Пухлобокий корабль нестерпимо медленно приближается к порту Геркуланума. Опёрся о борт, с любопытством разглядываю приближающуюся сушу, аккуратный город, жмущимся к огромной горе Везувия.
Вокруг начинают суетиться моряки, из каморки вылез купец, одетый в старую шёлковую тунику, широкого покроя, призванную скрыть огромное брюхо. Пошёл по палубе зычно покрикивая, солнце заблестело на отполированной лысине, пропитанной маслом. Готов поклясться, от неё по палубе побежали солнечные зайчики, точно от начищенного шлема.
На меня торгаш покосился с неудовольствием, от того, что не имеет права приказать работать с остальными, как ни как пассажир. Хотя, скорее всего виной тому штаны. Привычку носить их приобрёл во время походов по северным землям. Когда холодный ветер обдувает пах, мода тёплых краёв перестаёт волновать. Пусть на меня все смотрят, как на дикаря, но в штанах куда спокойнее и удобнее, будто вновь облачён в надёжную лорику, а в руках щит и меч.
Тяжело вздохнул, на миг затерявшись в воспоминаниях юности. Вновь услышал зычные выкрики командиров. Интересно, меня встретит Северин или кто из его слуг? В конце концов, ходить по незнакомому городу и выпрашивать у прохожих дом купца Северина.
Стоило кораблю поравняться с причалом я спрыгнул, сделал два быстрых шага стараясь не упасть и огляделся. Народу значительно меньше, чем ожидалось, с другой стороны, тут до Помпеи доплюнуть можно. Странно с чего старый друг решил обосноваться здесь?
У доков с лодками суетятся рабочие, мимо прокатилась повозка...
— Эй, Касьян!
Я вздрогнул, замотал головой, увидев кричащего и со смехом пошёл на встречу.
— Северин!
Он одет в богатую тунику с золотой тесьмой и ярким узором. Сильно располнел с последней встречи, едва похож на поджарого легионера, стоявшего со мной плечом к плечу. Мы встретились посреди дороги, со смехом сцепили руки и обнялись, хлопая по плечам.
— Я уже не надеялся тебя встретить!
— Ха! Разве я мог проигнорировать приглашение? Рад что ты получил весточку!
— Не поверишь, только вчера вечером, пришлось отменить пару важных дел...хотя, о чем это я? Ничего важнее встречи старого друга нет! Пойдём! Познакомлю тебя с женой и дочкой!
— Дочкой? Ого, да ты совсем осел, укрепился! А я-то надеялся перетянуть тебя в наш, наёмнический стан!
Говоря о том, о сём, мы пошли по дороге с растущими по обочине кипарисами, красиво вытянутыми к небу, как наконечники пилумов. Солнце почти доползло до зенита, в воздухе витают тонкие ароматы вина, свежего хлеба и жареного мяса с оливковым маслом. Крылья носа жадно затрепетали, я невольно начал оборачиваться в поисках источника запахов.
— Не утруждайся, — сказал Северин, заметив потуги, — дома нас дожидается куда лучшее вино и яства! Поверь!
— О, я надеюсь! Сам знаешь, морские переходы только разжигают аппетит.
***
Дом Северина оказался настоящей виллой посреди города, с садом и бассейном, хоть и маленьким, окруженной высокой стеной. Встречать нас выбежала маленькая девочка лет восьми — девяти. С разбега прыгнула в объятия отца, устроившись на руках стала с любопытством смотреть на меня.
— Знакомься Юна, это лучший друг твоего отца. Единственный человек, которому можно доверять полностью!
Девочка робко и улыбнулась, я улыбнулся в ответ. Надеюсь, покрытое шрамами лицо показалось ей дружелюбным.
— А где мама? Почему не встречает дорогого мужа?
— Мама следит за слугами...думает они воруют.
— Эт правильно, за ними нужен глаз да глаз...а теперь беги, предупреди, мы идём!
Северин аккуратно поставил дочь на землю, она напоследок обернулась на меня и молнией скрылась в доме.
— Шустрая она у тебя.
— А то! — с гордостью ответил Северин, — вся в мать, та тоже на месте усидеть не может.
***
Мы расположились в саду, полулёжа на мягких скамьях, расставленных у стола, держа чаши с вином. Жена Северина, черноокая и жгуче прекрасная Конкордия, вызвалась подливать нам вина, выказывая уважение и благодарность, человеку не раз спасавшего её мужа. Полуденное солнце приятно согревает, от моря долетает свежий бриз, а вино действительно оказалось выше всех похвал. Таким римские сенаторы упиваются до бессознательности, а один бочонок должен стоить целое состояние!
Северин со смехом рассказывает всё случившиеся за последние десять лет. В свою очередь рассказал пару примечательных моментов, щедро сдабривая юмором. Вино постепенно пошло в кровь, слегка затуманило разум, вызывая чувство лёгкой эйфории, только усиливаемое долгожданной встречей...
Земля дрогнула, Конкордия испуганно охнула, кувшин с вином выскользнул из ослабевших рук. Покатился по траве расплёскивая драгоценный напиток. Толчок повторился, из дома донеслись испуганные крики.
— О Юпитер!
Верхушка Везувия взорвалась, в небо взметнулся чёрный дым, прореженный яркими вспышками. Дым собрался в огромную тучу, тяжело опускающуюся на землю и движимую ветром в сторону Помпей.
Земля непрерывно трясётся, как испуганное животное, город полнится воплями ужаса. Конкордия убежала в дом, громко крича:
— Юна?! Юна!
Не сговариваясь, мы встали, неверяще глядя на гнев богов. Дым всё валит огромными клубами из вершины горы, тяжело опускается по склону. Совсем не похожий на дым от костра, скорее на вырезанную из камня фигуру... Показались огненные потоки, вяло бегущие вниз. Всё на пути вспыхивает и мгновенно сгорает, скрывается под багровыми реками.
— Н...надо бежать к докам! — сбивчиво прокричал Северин.
Я вгляделся в бледное от ужаса лицо друга, в голове сверкнул образ горожан, ломящихся к докам, дерущимся за лодки, давящим друг друга.
— Нет! Даже не думай!
— Касьян, ты с ума сошёл?! Посмотри! Гора сжигает всё!
— Я вижу!
Вцепившись в плечи друга обеими руками, проницательно посмотрел в глаза и стараясь держать голос ровным и уверенным, сказал:
— Доверься мне! Сколько раз я выводил нас из самого глубокого дерьма? Хоть раз я тебя подвёл? Посмотри! Туча идёт к Помпеям, проклятье...она уже там! Ветер даёт нам фору! Просто идём отсюда, как можно дальше от горы и ближе к морю. Тем более, представь, ад творящейся сейчас у доков!
Паника в глазах Северина слегка утихла, мотнул головой, как пьяный, провёл ладонями по лицу.
— Да...ты прав. Я....я сейчас!
***
Ночью, окончательно выбившись из сил мы остановились на вершине холма с ужасом глядя назад. Юна прижимается к матери, двое верных слуг, не убежавших после взрыва Везувия, легли на землю. Мы сели, опершись плечом в плечо, Северин ткнул пальцем в сторону горы.
— Видишь?
В свете луны, объятая дымом гора вызывает ещё больший ужас. Дым пришёл в движение, покатился по склону к городу, точно сель, сметая и поджигая деревья и дома. Через секунду всё скрылось под ним, а дым с разгона ухнул в море. К небу взметнулись клубы белого пара.
Северин обессиленно уронил руку, тихо сказал глядя на исчезнувший город пустыми глазами:
— Вот и всё... Города нет...ничего нет...я потерял всё...
Хлопнув его по плечу, сказал веско:
— У тебя есть жена, есть дочь. Пара побрякушек и горсть монет. Более того, как ты мог подумать, что я брошу тебя в беде?
— Спасибо, я рад что мы друзья.