В сороковые годы двадцатого века шла интенсивная работа по созданию атомной бомбы, и Советский Союз опаздывал – у противников бомба могла появиться значительно раньше, что решило бы исход Второй Мировой. Поэтому Сталин приказал выделить Курчатову неограниченные кредиты и предоставил неограниченные возможности.
"Но мы должны его контролировать!" - значительно сказал Сталин Берии.
К началу ядерных испытаний Берия старательно заготовил приговор всем их участникам, и против фамилии Курчатова стояло будничное "расстрелять". Так же, как и рядом с фамилией Харитон.
Первые испытания атомной бомбы в СССР прошли 29 августа 1949 года.
На испытания прибыла комиссия во главе с Лаврентием Павловичем. Берия, недобро поблескивая очками, посмотрел на приготовления и сказал Курчатову:
- Вижу, ничего у вас не получится!
Курчатов даже не взглянул на него, только убежденно ответил:
- Непременно получится.
И действительно, всё получилось. Вместо расстрела учёным полагалась награда, и Берия достал списки с фамилиями ответственных за испытания. Курчатов увидел, что против каждой стояла карательная резолюция. Ну, на случай провала его и Юлия Харитона собирались расстрелять.
Берию это, кстати, нисколько не смутило, он даже пошутил, какой он, Берия, молодец. Ведь документ очень удобный: теперь никого не упустим и наградим в соответствии с заслугами и вкладом.
Представляете, под каким давлением работал Курчатов всю жизнь? При этом он был очень жизнерадостный человек, всегда поддерживал сотрудников, прекрасно плавал и сам участвовал в строительстве атомного ректора в Озёрске. И постоянно подшучивал над коллегами-физиками. Помните, как шутят физики?
Однажды академик Анатолий Александров, работавший вместе с Курчатовым, подарил ему бритву.
Если вы помните, Игорь Васильевич Курчатов носил окладистую бороду и прозвище Борода, данное ему сотрудниками. Они, кстати, постоянно спрашивали Курчатова, когда же он сбреет растительность на лице.
Он отшучивался:
- И какой я же буду Борода без бороды?
В США атомную бомбу даже прозвали "бомба от Бороды". И вот такой подарок с намёком! Курчатов не растерялся и сделал алаверды - подарил лысому как шар Александрову парик!
А академик Александров тоже ничуть не смутился и после отпуска пришёл в институт в парике, с чудесными волосами. По дороге ему попалась уборщица, которая последние лет 20 видела его исключительно лысым. Старушка изумленно всплеснула руками при виде такого красавца:
- Ой, да это никак Анатолий Петрович! Вот что значит - человек хорошо отдохнул! И волосы выросли!