Атаман Донского казачьего войска, генерал от кавалерии Матвей Иванович Платов (1753-1818) участвовал во всех войнах конца XVIII - начала XIX века.
Во время Первой русско-турецкой войны в 1774 году, командуя тысячей казаков, он нанес поражение 25-тысячному войску крымских татар. Полковнику Платову тогда был всего 21 год. Эта победа - одна из самых замечательных в истории русского оружия.
В 1805 году Платов основал Новочеркасск, который стал столицей Донского казачьего войска.
Когда началась война 1812 года, Платов командовал всеми казачьими полками на границе и прикрывал отход нашей армии. Во время Бородинской битвы рейд платовской конницы по французским тылам посеял панику в неприятельских рядах и дал нашим войскам необходимую передышку.
Во время отступления французов из Москвы Платов во главе своего корпуса неутомимо преследовал врага.
«Теперь, братцы, - говорил он казакам, - наступила наша страдная пора... Лишь успевай точить сабельки да дротики навастривать... Подотрём мы теперь сопли хвастуну Бонапартишке. Давайте, братцы, прошумим, дадим знать Россиюшке нашей, что живы ещё её сыны, лихие донцы...»
Рано утром 19 (31) октября между Можайском и Гжатском летучие отряды атамана Платова незаметно вклинились в колонны отступавших французов и стремительно атаковали их. Неприятель потерял 500 человек, казаки захватили 20 пушек.
Через три дня, 22 октября (3 ноября), соединённые силы генерала Милорадовича и атамана Платова отрезали от основных сил французской армии корпус маршала Даву. Наполеон послал на выручку своему маршалу ещё два корпуса, но русские опрокинули их и штурмом взяли Вязьму. Неприятель в этом сражении потерял шесть тысяч человек, более двух тысяч французов были взяты в плен.
Во время переправы французов через реку Вопь их снова атаковали казаки атамана Платова. Было перебито две тысячи неприятельских солдат, три с половиной тысячи взято в плен, захвачено 85 пушек и весь обоз.
В начале января 1813 года донские казаки вступили в пределы Пруссии и осадили Данциг, затем участвовали в сражении под Лейпцигом и, преследуя неприятеля, взяли в плен около 15 тысяч человек. За отличие в сражениях 1814 года атаман Платов был награждён орденом Андрея Первозванного.