Уэнделл Филлипс, в большинстве своем известный своей публицистической и юридической деятельностью, а также лидерством среди аболиционистов (так назывались участники движения за отмену рабства в США) прославился не только этим. В 1943 году он получил ученую степень в области палеонтологии, а уже на 27-м году жизни предпринял свою первую самостоятельную экспедицию в Африку. Но большую известность ему принесла вторая экспедиция – путешествие в отдаленную и малоизученную часть Аравийской пустыни, ныне известную как Йемен. Спонсорами путешествия выступили уже и в те времена небезызвестные компании Coca-Cola и Dodge – и, видимо, не напрасно, поскольку в результате этой экспедиции были обнаружены и раскопаны две крупные площадки: столица государства Катабан, Тинна и Мариб – предположительный дом царицы Савской.
Также следует отметить, что экспедиция проходила далеко не в самых благоприятных условиях: постоянные раскопки и присутствие на территории незнакомых людей вызывало невероятное раздражение у местных племен, вследствие чего некоторые члены экспедиции даже подверглись довольно агрессивному нападению – одного человека избили прикладами, другого 28 дней продержали в плену. Филлипс, как никогда увлеченный своей работой, пробыл бы там и дольше, однако после того, как недружелюбные туземцы внезапно открыли огонь из винтовок над их головами, группе пришлось спешно ретироваться. Разумеется, после такого «гостеприимства» в Мариб ни Филлипс, ни кто-либо из его команды больше не возвращался, однако результаты, полученные в ходе этой непростой экспедиции, сыграли важную роль в изучении истории Ближнего Востока.