С самого начала Эрих фон Манштейн достаточно скептически относился к тому, чтобы освобождать 6-ю армию генерала Паулюса, прежде всего потому, что у группировки армий “Дон” не было на это сил, а любая атака могла бы пошатнуть немецкую линию обороны. Тем не менее, был организован удар, который начался достаточно удачно.
Немцам, даже учитывая крайне сложную ситуацию в районе Сталинграда удалось собрать значительные силы, прежде всего это 650 танков, по советским данным, в составе 13 дивизий( западные данные говорят лишь о 250 танках). Вообще, после триумфа советских войск под Сталинградом Манштейну действительно удалось организовать стремительный и внезапный контрудар 12 декабря. Несмотря на сложные погодные условия, немецкие танки смогли в самый первый день буквально уничтожить 302-ю стрелковую дивизию, которая, впрочем, была разбита еще месяц назад. То есть, скорее всего прошла переформирование.
В составе немецких танковых дивизий надо выделить 6-ю танковую, которая представляла из себя наиболее боеспособное соединение, а также 23-ю танковую дивизию, эти два соединения можно сказать на свои плечах тянули все немецкое наступление. Чтобы остановить части 6-й танковой советские войска собрали в единый кулак танковый полк, еще один полк противотанковой артиллерии и стрелковый полк. В условиях большой заснеженности, немецкие средние танки, боролись не только с советскими танками и ПТО, но и со снегом, так что части 6-й танковой сразу на пять дней были остановлены советскими войсками.
С 14 по 19 декабря немцы штурмовала поселок Верхне-Кумский, от которого в итоге практически ничего не осталась, и помогло лишь подкрепление в виде 17-й танковой дивизии вермахта, после чего советские войска из-за угрозы окружения отступили.
Однако, даже локальной победой танкистов Манштейна это нельзя было назвать, ибо было потеряно время, которого у немцев не было. Прежде всего потому, что в район немецкого удара были переброшены части 2-й гвардейской армии. Тем не менее, 20 декабря немцы смогла выйти к реке Мышкова, и до Сталинграда оставалось всего 35 километров, учитывая также тот факт, что части 6-й армии тоже проводили встречные попытки прорвать окружение. Манштейн, несмотря на благоприятную обстановку решил оставить части 6-й армии, прежде всего потому, что осознавал, что в случае не удачи рухнет и его фронт, а также это может стоить ему военной карьеры.
Усугубило ситуацию удары советским войск на левом фланге группировки армий “Дон”, где две итальянские и румынская дивизии не смогли выдержать натиска, и в буквальном смысле бежали. Так что 23 декабря 6-ю танковую бросили на другой участок фронта, тем самым закончилось и попытка немецких танкистов Манштейна прорваться к Сталинграду. По советским данным, входе этих боев было уничтожено около 300 танков противника, а также 9 тысяч вражеских солдат.