Одной из неразгаданных тайн является история священника, ставшим преемником Папы Льва IV в 855 году. Пыльные стеллажи ватиканских хранилищ хранят документированные факты этой деликатной истории, но они недоступны простым смертным.
В средние века история Папессы Иоанны, в силу своей деликатности, послужила поводом создания романов, пьес и даже анекдотов.
Так кем же была эта женщина, осмелившаяся взойти на папский трон?
И была ли она вообще?
Авторитетный историк М. Шейман утверждает, что Папой стала дочь ремесленника Жанна. Одержимая жаждой знаний, она остригла свои белокурые волосы и, нарядившись в мужскую одежду, поступила в университет. Окончив его со степенью богослова, Жанна, которую все знали, как Жана, встала перед выбором.
Девушка могла вернуться домой, или... оставаясь Жаном, продолжить карьеру священнослужителя. Перспектива вернуться в отчий дом не радовала девушку и она отправилась в Ватикан. Попав на аудиенцию к Папе Льву IV, молодой красноречивый богослов сумел завоевать расположение стареющего патриарха и до самой его кончины был его секретарём.
Должность секретаря Папы, по тем меркам, была более, чем авторитетной, и после кончины Льва, монах Иоанн стал его преемником.
Взойдя на папский престол молодой Иоанн, как его описывают хронисты, мудрый и прелестный лицом, правил тихо.
Природа, однако, требовала своё. Избрав другом сердца Флора, племянника почившего Льва, Иоанн приказал пристроить к своей опочивальне маленькую комнату для утех, результатом которых стала беременность. Растущий живот Папы удавалось скрыть под пурпурной мантией, но неизбежно тайное стало явным.
На этом месте мнение хронистов расходятся. Шейман и сторонники его гипотезы утверждают, что Иоанна погибла от родильной горячки. Другие настаивают на версии, что роды начались во время Крестного хода, и толпа, пришедшая в ярость от такого кощунства, растерзала и мать, и младенца.
Впрочем, и те, и другие выражают надежду, что когда-нибудь мир узнает правду о Папессе Иоанне, чьё существование Ватикан отрицает. Имя Иоанна II в каталоге пап отсутствует, преемником Папы Льва IV назван Папа Бенедикт III . Но факт остаётся фактом. Процедура вхождения на папский трон после Ионнна или Иоанны изменилась, теперь она требовала обязательного осмотра претендента с целью обнаружения признаков, наличествующих только у мужчин.