Леопольда Вайса, уроженца города Львова, иногда называют украинским евреем. Но, справедливости ради, тогда, в 1900 году, город именовался Лембергом и располагался в восточной части Австро-Венгерской империи. За неё, кстати, четырнадцатилетний Леопольд даже успел повоевать: юноша сбежал из дома и направился на фронт, для успеха операции приписав себе пару лет. Обман довольно быстро раскрыли, а беглеца поспешили вернуть домой. Однако в австрийской армии ему послужить всё же пришлось: в 1918 году, перед самым окончанием войны его призвали. Но вскоре мировая война закончилась, а Австро-Венгрия исчезла с политической карты мира.
Лео, не только в силу своего еврейского происхождения, но и благодаря жизни с дедушкой — потомственным раввином, с юности неплохо разбирался в иудаизме, во время учёбы в Венском университете много путешествует по Европе. Однако учёба довольно скоро ему наскучила, и он бросил университет. В то время все его мысли занимала журналистика. Он решает начать карьеру в Берлине, много печатается и достаточно быстро к нему приходит успех. Особая популярность приходит к нему после серии публикации о голодающих Поволжья, подробности о которых Вайс получил от Екатерины Павловны Пешковой — жены Максима Горького. Та приехала в Берлин инкогнито для сбора средств голодающим.
Уже будучи успешным репортёром, в 1922 году он получает приглашение посетить Иерусалим от своего дяди — психиатра, одного из первых учеников Фрейда. Именно там молодого человека заинтересовала арабская культура и история. Он посещает Сирию, Иорданию. В Иордании даже знакомится с тогдашним правителем — Абдаллой I, прадедом нынешнего иорданского короля Абдаллы II.
Вернувшись у Европу, Лео женился на художнице Эльзе Шейман и вместе с ней принял ислам и новое имя — Мухаммад Асад. Мухаммад — в честь Пророка, а Асад («лев» по-арабски) — в память об имени, полученном при рождении. Сам Вайс позже писал, что ислам он принял совершенно внезапно для себя и семьи. Жена была старше его на 15 лет и имела сына от первого брака, который вслед за матерью и приёмным отцом тоже принял ислам. Как тут не вспомнить Хадиджу — первую и единственную до своей смерти жену пророка Мухаммада, которая также была его старше на 16 лет, и стала первой мусульманкой.
Однако семейное счастье оказалось недолгим: через год жена Лео-Мухаммада умерла во время их хаджа в священный для мусульман город Мекку (лучшая смерть для мусульманина). Горевал практичный Мухаммад не долго, и вскоре женился на дочери одного из местных шейхов, а приёмного сына вскоре отослал обратно в Берлин.
Аравия очаровала Асада, он писал: «У меня роман с этой страной, и я переживаю его с такой полнотой и силой, как ни один европеец. Никто, я убеждён в этом, не сможет устоять перед очарованием аравийской жизни, если хоть немного поживет с арабами, никто не сумеет вырвать Аравию из своего сердца. Даже покидая этот край, человек навсегда унесёт с собой частицу упоительной атмосферы пустыни и будет мучиться ностальгией в красивейших и богатейших странах мира».
Юная жена Мунира Хусейн Аль Шаммари (говорят, ей было всего 15, и тут тоже можно проследить параллель с другой женой Пророка — Аишей), родила Асаду сына. Мальчика назвали Талал и сегодня он жив, здоров, живёт в Нью-Йорке, преподаёт в университете и является довольно известным антропологом.
Но вернёмся к нашему герою. Прожив несколько лет в Саудовской Аравии при дворе короля Ибн Сауда, в 1932 году Мухаммад по непонятным причинам спешно уезжает с женой и новорождённым сыном в Британскую Индию (по дороге заглянув в Иран и советскую Среднюю Азию, что достойно отдельного рассказа).
В Индии новообращённый мусульманин сближается с группой исламских интеллектуалов, будущих идеологов независимого исламского государства в Индии — Мухаммадом Икбалем и Мухаммадом Али Джинной, и присоединяется к борьбе за независимость этой страны. Он учит урду, участвует в выпуске первых газет на этом языке.
Однако вскоре начинается Вторая мировая война и в 1939 году его интернировали как австрийского гражданина. Асад с семьёй пробыл в заключении до конца войны. В 1942 году его родственники, включая отца и сестру, погибли в жерновах Холокоста.
После образования государства Пакистан в 1947 году, Мухаммад возглавил Департамент исламского возрождения (только вдумайтесь!) и даже разрабатывал проект конституции страны! Во многом благодаря ему стало возможно избрание на пост премьер-министра Беназир Бхутто в 1988 году, поскольку именно Асад настоял, чтобы новая конституция гарантировала право женщин занимать любой правительственный пост в стране.
В 1951 году правительство Пакистана назначило Мухаммада Асада своим представителем в ООН. Там он выступал резко против сионистского движения и образования государства Израиль.
Работая в Нью-Йорке, Асад познакомился с молодой польской иммигранткой Полой Казимирской, которая вышла за него замуж и тоже приняла ислам. Прежнюю жену Мухаммад отослал обратно к отцу на Аравийский полуостров. Всё это не могло не сказаться на его карьере, и, не дожидаясь проблем, он принял решение уйти в отставку.
В дальнейшем Асад продолжил заниматься научной деятельностью, перевёл Коран на английский язык, писал труды по шариату и исламской государственности. Одновременно Мухаммад выступал с резкими выпадами против исламистских режимов в Саудовской Аравии и Иране, всё более разочаровываясь в практическом использовании ислама при государственном строительстве. Но не в самом исламе!
Почти двадцать лет Асад прожил в Танжере (сейчас это город в Марокко, а тогда международная зона под управлением нескольких европейских государств), последние годы провёл в Испании, вплоть до своей смерти в 1992 году. Похоронен там же, на маленьком мусульманском кладбище в городе Мербелья, в Андалусии — последнем оплоте мусульман на Пиренейском полуострове.
В 2008 году в его честь была названа одна из площадей в Вене, рядом со штаб-квартирой ООН. В родном Львове тремя годами ранее в его честь был назван исламский центр. Из его богатого литературного наследия на русский язык переведена только автобиографическая книга «Дорога в Мекку». Переводы любительские, зато доступные. Почитайте, не менее захватывающе, чем романы Дюма.