Отчего-то именно его принято считать главным прототипом легендарного Индианы Джонса. Немецкий писатель, историк-самоучка и «черный» археолог Отто Вильгельм Ран родился в 1904 году в Михельштадте, также именуемом «городом наук» (не это ли отчасти предопределило его дальнейшую судьбу?), и уже с детства был одержим идеей поиска одного из величайших наследий племени катаров – Святого Грааля, которой и посвятил практически всю свою сознательную жизнь.
Святым Граалем традиционно считается чаша, из которой Иисус Христос вкушал на Тайной вечере и в которую Иосиф Аримафейский собрал кровь из ран распятого на кресте Спасителя. К вопросу ее поиска Отто Ран подошел крайне серьезно и старательно: с 1928 по 1932 год он активно путешествовал по Испании, Франции, Швейцарии и Италии. Лето 1929 года Отто провел в провинции Лангедок, что находится неподалеку от развалин замка Монсегюр – последнего прибежища катаров. Вдохновленный своими исканиями, Ран даже написал книгу о своих путешествиях под названием «Крестовый поход против Грааля». Она крайне заинтересовала знаменитого главу СС Генриха Гиммлера, который также охотился за священным артефактом. Усмотрев в Отто своего идейного соратника, Гиммлер предложил ему продолжать поиски Грааля под эгидой СС, на что тот согласился с большим воодушевлением.
Однако время шло, а охота за мистическим артефактом так и не увенчалась успехом. Гиммлер постепенно разочаровывался в своем идейном сподвижнике. Масло в огонь также добавили и подозрительные слухи о нетрадиционной ориентации Отто (полностью опровергнуть или подтвердить их так и не удалось). Так, разочарованный Гиммлер в качестве наказания отправил Рана работать охранником в концентрационный лагерь Дахау. То, что он там увидел, повергло его в глубокий шок, после чего он сразу же послал Гиммлеру прошение об отставке.
Согласно официальной версии, жизнь искателя приключений оборвалась в марте 1939 года после намеренного принятия цианистого калия. Согласно иным версиям, он был убит агентами СС. К наименее популярной версии относится та, согласно которой Ран, разочаровавшись в поисках священной чаши, совершил ритуальное самоубийство в традициях катаров.