Летом Алина переехала в новый дом. Он располагался в частном секторе пригорода. Дворик зарос травой и был окружён неокрашенным деревянным забором. В день переезда Алина провела уборку и распаковала вещи. В доме остались ветхие коробки с книгами от предыдущих жильцов. Алина бегло осмотрела их и спустила в подвал, где разложила на массивном потрёпанном шкафу. Между этим делами она заказала доставку пиццы. Вечером поужинала и легла в постель.
Когда стемнело, в коридоре раздался шорох. Кто-то быстро перебирал по полу мягкими лапками: клыс-клы-клыс. Алина выглянула туда, но ничего, что могло бы быть источником шума, не увидела. Она вернулась в спальню и попыталась снова заснуть. Но только ей это начало удаваться, из коридора опять донеслось это резкое «клыс-клыс-клыс». Тогда Алина обошла все комнаты, но так ничего и не обнаружила. «Ничего» повторилось несколько раз за ночь.
Лежа в кровати, Алина вспомнила все виденные ею киноужастики, триллеры, документалки о маньяках, которые так любил её бывший муж, и даже страшилки из детства. Последнее, впрочем, немного успокоило девушку. Всё-таки трудно бояться гроба на колёсиках и перчатку-убийцу, если вам больше одиннадцати лет.
В середине дня Алина проснулась уставшая и не заметила, что коробка с остатками пиццы опустела. Алина умылась и отправилась на машине в магазин. По дороге она собиралась с духом, чтобы набрать номер центра недвижимости, через который приобрела дом. Спросила, не забыл ли агент рассказать о чём-нибудь важном. Тот помялся недолго, но всё же признался, что предыдущие жильцы указали в заявке о «небольшой рыжей проблеме».
– Вы имеете в виду тараканов? – уточнила Алина.
– Да. Они сказали, что у них завелись тараканы. Вы уж извините, что я не предупредил. Совсем замотался на работе. Ещё раз простите. Но это ведь не страшно. Проблема решается обычным дихлофосом. А если простой способ не поможет, я сведу вас со специалистами по борьбе с насекомыми. Они берут совсем недорого, а я ещё и выбью скидку для вас.
Из магазина Алина увозила два пакета с покупками. В одном лежали продукты, в другом – товары из отдела с химическими средствами. Дома Алина наскоро приготовила обед, перекусила на веранде и принялась за дело. План был такой: поочередно обвести комнаты по периметру мелом от тараканов. Подвал Алина решила оставить напоследок.
На кухне девушке пришлось отодвигать плиту и холодильник. За ними Алина обнаружила щель в углу пола. Сквозь неровное отверстие она рассмотрела песок из обсыпавшейся штукатурки и ещё что-то – маленькое и чёрное. Алина некоторое время разглядывала эту штуку, но по одному виду не смогла разгадать её происхождение. Тогда она взяла две вилки и, орудуя ими как щипцами, достала из дырки в полу подозрительный предмет. Это был палец. Не весь – только верхняя фаланга, с потрескавшимся ногтем. Кажется, от мизинца, но вполне мог быть безымянным или средним, если принадлежал ребенку.
Алина снова позвонила агенту и наорала на него. Может быть, предыдущие жильцы и о человеческом пальце под полом сообщили в заявке, а он забыл рассказать об этом! Алина пригрозила, что на весь город прославит контору, которая продает дома с тараканами и человеческими останками.
– Успокойтесь, – ответил агент. – Ничего страшного не произошло. Ни один журналист не станет писать о такой мелочи. А даже если напишет, что с того? Как мы могли знать про этот чёртов палец? Вы же сами сказали, что нашли его за холодильником. Может, он даже не человеческий, может, вы перепутали…
– Я не перепутала!
– Ладно, пусть так. Вопрос в том, как он там оказался. Мало ли, что случилось у предыдущих хозяев. И потом, дом несколько лет пустовал. Вы же не думаете, что мы его специально туда подбросили. А что касается тараканов, ну неужели вы бы отказались от покупки, зная о них заранее…
– Думаю, цена была бы существенно ниже.
– Нет, не была бы. Ниже уже просто некуда. Я скинул её на последнюю планку специально для вас. При первой встрече вы говорили, что располагает всего двумя с половиной миллионов рублей. Вы реально думаете, что нашли бы за меньшую цену такой дом? Кирпичный, с канализацией, газом, электричеством, недалеко от города. Что теперь поменялось? Вы будете съезжать из-за каких-то тараканов, которые выводятся за один день, и дурацкого кусочка пальца. Даже если так, то дом вам придётся продавать, а значит, рассказывать на весь свет о его минусах не в ваших интересах.
Агент замолчал. Реакции от Алины не последовало. Злость – все, что она могла предъявить, и та уже утихла.
– Послушайте, - продолжил агент. – Я понимаю, что вы пришли ужас, когда увидели такое. Жуть, конечно, согласен. Но теперь паника прошла, ведь так?
– Да, пожалуй.
– Ну вот. Значит, сейчас мы поступим так: я позвоню химикам, которые уже завтра с утра будут у вас. Всех насекомых, уверяю, они выведут за один день. Вам сейчас надо разложить вещь по герметичным пакетом и вынести из дома все продукты. Я думаю, вы еще не успели много еды накупить.
– Нет, не успела.
– Вот и славно. Потом обзвоните знакомых, договоритесь с кем-нибудь, у кого вы сможете переночевать завтра, потому что специалисты будут работать весь день.
– Вы не понимаете, у меня сейчас нет свободных денег, чтобы заплатить за выведение…
– Об этом не беспокойтесь. Я договорюсь о возможности последующей оплаты. К тому же, будет скидка. Ну, так что, договорились?
Алина вздохнула:
– Договорились.
– Тогда завтра в 9-00 будьте готовы.
После разговора Алина быстро собрала вещи и приготовила ужин. Знакомым звонить, как посоветовал агент, девушка не стала. Пару лет назад в этом городе было только два человека, у которых она могла попросить помощи: университетская подруга и бывший муж. Со дня развода Алина не общалась с ними.
Девушка решила, что сегодня может переночевать здесь. Прежде, чем положить мел в ящик, она хорошенько закрасила дыру на кухне. Потом обвела кровать в спальне. Пораздумав немного, она отодвинула кровать от стены, почти на самый центр комнаты, и обвела мелом еще раз.
– Хома бы одобрил, – усмехнулась Алина.
Алина легла спать. Около часа она ждала, что в коридоре снова начнутся тараканьи бега. Потом вспомнила этот звук – клыс-клыс-клыс – и съёжилась под одеялом. Если то был таракан, подумала Алина, он был величиной с котёнка. Ну уже нет, всё-таки меньше, но пожалуй, царь тараканов. Как бы после химиков сюда батюшку или экстрасенсов не пришлось приводить. То ещё будет зрелище. Представляя воображаемую битву священника и экстрасенса, Алина уснула.
Она проснулась по будильнику. По привычке прислушалась к ощущениям. Настроение после долго сна было хорошим. Алина улыбнулась и скинула с себя одеяло. С него что-то посыпалось. Алина огляделась и вскрикнула. Спальня была усеяна тараканами. Многотысячное войско насекомых шелестело вокруг кровати. Шелестело негромко и отрешённо – они умирали. Но некоторые забрались по стене до потолка, а оттуда сваливались на Алину. Их-то девушка и стряхнула. Впрочем, эти тоже были мертвы.
Алина вскочила на кровать. Не меньше десяти минут ей понадобилось, чтобы понять, как выбираться из этой ловушки. Девушка накрыла кашу из тараканов одеялом и быстро пробежала по нему. Под ногами скрипело и булькало. В прихожей она оделась и вышла из дома. Следующие два часа она провела на веранде в ожидании обещанных специалистов по дезинсекции. Только бы агент не обманул.
Жёлтый фургон с рисунком перечёркнутого таракана на бампере остановился у дома Алины в 8-58. Из него вышли двое мужчин. Первый выглядел лет на пятьдесят, второй – не больше двадцати. У старшего взгляд был цепкий и внимательный. Говорил только он, вопросы задавал коротко, а отвечал кивками или короткими мотаниями головы. Имя Валентин ему совсем не шло. Его напарника звали Артём. Артём был вертляв, беспокоен в движениях. Даже лицо у юноши постоянно что-то говорило о мыслях своего хозяина. Алину он оглядел быстро: молодому парню девушки на десять лет старше пока ещё казались старухами.
Пока Валентин и Артём инспектировали дом, Алина ждала на веранде. Она слышала, как мужчины ведут разговор. Точнее, говорил только Артём, а Валентин, должно быть, поддерживал беседу в своей молчаливой манере.
– …этот сарай не просто кишит тараканами, – возбуждённо сказал Артём напарнику, когда они вышли из дома, - он им, похоже, принадлежит.
Алину от этих слов передёрнуло, и парень заметил это.
– Ну, не сарай, конечно – нормальный дом, – попытался исправиться он.
Валентин взглянул на юношу, вздохнул и обратился к Алине:
– Вы, девушка, не беспокойтесь. Мы и похуже видели. Поезжайте по своим делам и даже не вспоминайте о тараканах. Потому что завтра, когда вы вернётесь, их здесь уже не будет.
Эти слова – то, как они были сказаны – успокоили Алину. Перед уходом она лишь спросила об оплате. Химики сказали девушке, что свои деньги они уже получили в центре недвижимости, а она уже должна будет рассчитаться с агентом.
– У нас центром постоянный контракт, – объяснил Валентин.
Алина отправилась в город. Она приехала в торговый центр, где в одном из кафе позавтракала, а затем заняла компьютер в интернет-салоне. Алина быстро нашла неплохую квартиру, которая сдавалась на сутки. Запросы у неё были невысокие: чистота, наличие кровати и работающий санузел. Своему агенту недвижимости Алина позвонила только для того, чтобы поблагодарить за присланных химиков и выяснить, как вернуть долг.
– Нет проблем, – ответил тот. – Всё-таки часть вины за случившееся лежит на мне. Не хочу, чтобы клиенты оставались недовольны. Это не благотворительность, а самый циничный расчёт. Репутация в нашем бизнесе очень важна. Как я вчера сказал, прессу вся эта история вряд ли бы заинтересовала, но вот сарафанное радио подхватило бы с удовольствием. Так что считайте, вы мне ничего не должны – я просто сделал свою работы. А нет, должны, – улыбнулся агент. – Расскажите всем знакомым, что я сделал свою работу хорошо.
На этом он попрощался с Алиной. Девушка поехала смотреть новое временное жилище. Вечером она позвонила Валентину, но тот не взял трубку. С таким масштабом работы, подумала Алина, ему, наверное, просто некогда успокаивать истеричных клиентов. Она пошла в магазин, где купила кефир, бананы, пару булочек и пакет кофе три-в-одном, а также книгу, чтобы скоротать время перед сном. Возле кассы она обратила внимание на симпатичного мальчишку лет четырёх, который стоял рядом с мамой. Он с хитрой улыбкой смотрел на Алину.
– Хочешь жвачку, – вдруг спросил мальчик.
– Давай, – пожала плечами Алина.
Когда девушка наполовину вытянула пластинку из пачки Wrigley’s, что-то чёрное опустилось на её палец. Это был игрушечный таракан на пружине. Алина вскрикнула. Мама мальчика обернулась. Сходу сообразив, что к чему, она дала сыну под зад.
– Ах ты, мелкий…, – прошипела женщина и потом обратилась к Алине: - Ради бога извините. Это не ребёнок – а самый настоящий вождь краснокожих.
– Ничего страшного, – ответила Алина. – Это я просто от неожиданности.
Мальчик смущённо улыбался. Когда мама заставила его просить прощения «у тёти», он нехотя произнёс:
– Извиниииите.
Алина вышла из магазина и села в машину. Там она разрыдалась. Плакала минут десять. В конце концов, сказала себе, хватит. Это последнее испытание на пути к счастливой жизни, успокаивала девушка себя, да, два года были нелёгкими, но теперь ты накопила на машину и свой собственный дом, работаешь в отличной фирме и скоро встретишь хорошего человека. Не встретишь, тогда ну его к чёрту. Тебе никто не нужен, чтобы быть счастливой. А сегодня - последний ужасный день из тех, что тебе остались. Так что соберись, ещё чуть-чуть, ещё немного…
Алина вытерла слёзы с лица и вернулась в арендованную квартиру. Она поужинала, легла в кровать и принялась за чтение «Свадьбы свиней» Даниэля Вайсса.
Утром Алина проснулась с книгой в руке. Не вставая с кровати, она позвонила Валентину. Телефон был недоступен. На визитке был указан второй номер, вероятно, принадлежащий Артёму, но и он не отвечал. Алина заварила кофе, выпила его, закусив булочкой, а следующие четыре три часа читала, пока не сдала квартиру хозяйке. За всё это время, ещё и по дороге из города, она несколько раз набирала номер Валентина и Артёма, но поговорить могла разве что с автоответчиком последнего.
Дом всё ещё был завешан полиэтиленовой тканью. Алина несколько минут звала Валентина и Артёма, но ни один из них не откликнулся. Тогда девушка снова набрала их номер. С веранды зазвучало «There's no money, there's no possessions…». Алина заглянула внутрь: на кушетке лежали две кучки одежды, одна сложенная аккуратно, другая скорее свёрнута, у порога стояли по паре мужских ботинок. Дверь в дом была открыта настежь. Алина прошла в прихожую. Гулкий шум раздавался из подвала – какое-то тарахтение.
– Валентин! – позвала девушка. – Артём!
Никто не отвечал. Алина осмотрела все комнаты. Затем подошла к подвальной двери. На всякий случай постучала, и через несколько секунд открыла её. Моторный рык из глубины подвала зазвучал громче.
– Валентин! – крикнула девушка. – Артём!
Алина спустилась чуть ниже и оглядела подвал. Шкаф был отодвинут, в стене за ним зиял неровный проход. В него шёл кабель, подключённый к удлинителю на катушке. Шум доносился оттуда. Алина подошла к проходу. Внутри горел яркий желтый свет. Девушка совсем не разбиралась в методах дезинсекции, но химикам, вроде, не полагается строить катакомбы под домами клиентов. Алина ещё раз оглядела шкаф. Оказалось, что с задней его стороны наверху и внизу встроены реле, соединяющие его со стеной подвала. Шкаф был дверью. Должно быть, это и обнаружили Валентин и Артём. Алина прошла ещё дальше. С потолка друг за другом висели электрические лампочки. А через четыре метра проход раздваивался. Алина оглянулась назад. До выхода она добралась бы в два прыжка, а шум раздавался так близко. Девушка двинулась по правому пути, куда шёл кабель. Ещё через пару метров проход чуть расширился, но при этом сократился по высоте почти вдвое. Как будто он не для человека предназначался. Алина пригнулась и тут же увидела опрыскиватель на полу. Его крепко сжимал огрызок кисти. Девшка резко вскочила на ноги и вскрикнула. И тогда лампочки одна за другой потухли. Девушка побежала назад, откуда ещё был заметен свет из подвала. Когда она добралась до главного коридора, у входа она увидела Валентина. Он держал в руках вилку от кабеля. Алина даже замерла на мгновенье.
– Вале… – произнесла она, прежде чем мужчина быстро забросил конец кабеля в коридор.
Одним рывком он задвинул шкаф на место – закрыл проход.
Но Алина всё-таки бросилась вперёд, когда уже ничего нельзя было разглядеть. С разбега она налетела на шкаф, но тот даже не качнулся. Алина повторила попытку. Она несколько раз била по стенке шкафа руками, и даже когда поняла, что его задняя стенка металлическая, не оставила попыток выбить эту дверь. В то же время шум, который привлёк её внимание ранее, не прекращал звучать. Теперь девушка уловила нечто иное в том, что сначала приняла за тарахтение мотора. Для технического звука он был слишком беспорядочным. Это было стрекотание. В этот момент Алина почувствовала движение стен. Что-то посыпалось на её голову, въедаясь в волосы, спускаясь ниже к голым плечам. Девушка заорала, начала смахивать с себя жирные шевелящиеся комочки с лапками. Но те продолжали облеплять её. В бессмысленной попытке убежать от мерзких щёлкающих тварей Алина бросилась вглубь катакомб. Теперь она выбрала путь налево. Но и там проход менял форму. Алина на четвереньках ползла вперёд, закрывая рот и нос рукой, а тараканы роились по её телу. Полчища их собратьев на полу впивались в правое запястье и колени девушки.
Проход поднимался чуть выше. Через десяток метров Алина увидела источник света в одной из стен. Она прижалась к небольшому отверстию и стала звать на помощь, выгребая строительную крошку из отверстия. Вдруг её начало обдавать резким вонючим ветерком. В ногу вонзилась острая игла. Алина повернула голову. Света из дыры в стене как раз хватило, чтобы рассмотреть то, что проткнуло стопу. Алина увидела блестящий плоский овал о раскрывшейся пастью, которая в следующую секунду вгрызлась в лицо девушки. Мелкими движениями зубцы раскрошили человеческую голову. После этого тварь продолжила движение дальше по коридору. Тело девушки досталось тварям помельче.
В это время Валентин прибирался в доме. Первым делом он снял с него чехол, вынес все инструменты на веранду. Пакеты с вещами Алины он складывал у двери, одежду и книги «бывших жильцов» возвращал на прежнее место. Валентин слышал, как Алина кричала перед смертью, но не оторвался от своего занятия. Через полчаса он вошёл на кухню, отодвинул холодильник и хорошенько рассмотрел дырку в полу. Затем в ведёрке размешал цемент с водой и заделал отверстие.
Когда Валентин укладывал в пакет джинсы, куртку и кроссовки своего напарника в пакет, к дому подъехала машина. Из неё вылез мужчина в элегантном брючном костюме серого цвета, по-хозяйски открыл калитку и прошёл во двор.
– Сработала твоя ловушка? – спросил пижон.
Химик кивнул.
– А не проще девчонку туда силой затащить было?
– Если бы она не повелась, я бы так и сделал.
Пижон обратил внимание на одежду Артёма.
– Пацана-то твоего не хватятся?
Валентин помотал головой.
– Уверен?
– Он – беспризорник и наркоман, - наконец ответил он. – Я его сам с иглы снял. Друзья у него такие же. Им на всех плевать. А если и начнут Артёма искать. Я их сюда и провожу. Не жалко.
– Артём, значит. Зачем ты его вообще сюда приволок? Зря, что ли, от наркотиков отучивал.
– Учил-учил, да не отучил. По полгода он держался чистым. В прошлый раз я его предупредил, что этот – последний. Он не понял. Так что хватит о нём. Ты лучше о своей работе думай. Девчонку эту точно искать не будут?
– Точно-точно. Я ж тебе уже говорил: родители померли давно, ни родственников, ни друзей у неё. Был муж, да сплыл. Счастлив в новом браке, я проверял.
– Так-то красивая она. Могла мужика завести.
– Могла. Но не завела. Я её месяц пас. Сам думал приударить за ней, - осклабился мужчина.
Когда химик взглянул на него, улыбка потухла.
– С машиной что делать будешь?
– Как обычно, на свалку, – ответил пижон.
– Ты смотри мне, не вздумай продавать её.
– Что я дурак, что ли?
– В центре твоём проблем не будет?
– Там даже не знают об этой сделке. А девчонку я в офис не приводил. Что ты каждый раз меня вопросами заваливаешь? Всё всегда было нормально и теперь тоже. Расслабься уже. Вот возьми.
Пижон протянул тугой конверт.
- Здесь твоя половина – лям, пересчитай.
Валентин сунул конверт во внутренний карман куртки, встал, подхватил несколько сумок, дошёл до машины и уехал, не попрощавшись. Вскоре и пижон покинул посёлок.
Через полгода ему позвонил мужчина, представился Димой – бывшим мужем Алины Спириной и сказал, что ищет её. Пижон сделал вид, что пытается вспомнить имя, а потом рассказал, что «была одна девушка с таким именем, но сделка с ней состоялась». Но Дима оказался настырным парнем. Спустя ещё два месяца он пришёл прямо в офис центра недвижимости с фотографиями машины Алины, которую пижон всё-таки продал. С новым владельцем авто Спирин уже успел пообщаться. Пришлось везти его в дом.
Дима стал первой жертвой, с которой было нарушено главное правило – «только одиночки». Прошло почти два года, но полиция всё-таки вышла на пижона, и он попал за решётку. Валентин до ареста успел покончить с собой. Он удавился на ремне. Дом сожгли.