Первый серьезный анализ «фигурок болезней» меланау был сделан A. E. Лоуренсом, помощником (британского) представителя в Мука, и Джоном Хьюиттом, куратором саравакского музея в 1908 году.
Базируясь на внутренних свидетельствах в их статье, можно заключить, что большая часть их материалов была получена от носителей в Мука, где традиции отличаются в некоторых деталях от аналогичных (традиций) в деревнях вверх по реке Ойя. В соответствии с Лоуренсом и Хьюиттом, традиция вырезания (фигурок) пришла из внутренних районов Саравака и была частью религии меланау, связанной с возвращением (или приведением в прежнее, нормальное состояние) удачи или здоровья с помощью духов.
Духи разделены на три класса, каждый из которых подразделяется на несколько отдельных категорий, с перечислением членов каждой поименно. Вот эти три класса:
– Yang, духи воды; 36, разделены на 19 категорий
– Langit, духи воздуха; 24, разделены на 14 категорий
– Gun (произносится как guun), духи джунглей; 18, разделены на 11 категорий
Каждый класс духов имеет вождя (законодателя), который определяет порядок и правила для остальных в своем классе.
В Мука резные и тканные подобия духов называются dakan, в Ойя их зовут belum, в Кановите – tegulum, а в малайской части Саравака – temado.
Согласно Лоуренсу и Хьюитту, церемония исцеления проводится bayuh, говорящим с духами, который поет на полу-устаревшем языке и льет воду на (статуэтку) dakan перед тем, как поместить «духа в надлежащее жилище». До (завершения) выпевания заклинания dakan неопасен; после никто не должен касаться его. Некоторые духи, хотя и являются независимыми, и способны жить и действовать отдельно, могут быть тесно связаны и действовать в союзе с другими (духами). Dakan можно представить себе как союз, часто что-то вроде лодки, на которой есть экипаж и один из членов экипажа – капитан.
В одних dakan – это союз семейной пары духов, в других это могут быть братья и сестры (сиблинги), но они обычно действуют совместно, хотя способны и в некоторых случаях действуют раздельно. Все духи dakan недоброжелательны (злобны), хотя изредка от них бывает польза.
«Духи всегда развлекаются, раздражая смертных... Их злобные проделки не имеют отношения к грехам, в которых можно подозревать (жертву), и также меланау не рассматривают эти злые действия как наказание за что-либо в этом мире или следующем».
Фактически, если кто-либо совершает поступок, дающий духам возможность и повод для совершения злого действия по отношению к нему, оно непременно будет совершено.
