Раздражение похоже на начало аллергической реакции: сухость кожи, небольшая сыпь, зуд или, если процесс распространяется, припухлость и трещины на коже. Но разница ясна – раздражение может появиться у любого человека после интенсивного или продолжительного контакта с сильными моющими средствами, едкими химическими препаратами, а также от частого соприкосновения рук с водой. Раздраженная кожа теряет свои защитные жировые клетки и становится воспаленной и потрескавшейся. У домработниц, буфетчиц, посудомоек руки могут покрываться "экземой домохозяек" из-за полного физического и химического издевательства над кожей. При таких обстоятельствах раздражение появится у любого человека. Если же говорить об аллергической реакции, то она появляется в результате контакта с таким веществом, которое для большинства людей абсолютно безвредно. Обычно такая реакция проявляется через нескольких часов до одного-двух дней от момента контакта с веществом и возникновением дерматита. Например, экзема от крема для рук обычно появляется через несколько дней после начала пользования новым кремом. Наша восприимчивость зависит от ряда факторов, большинство из которых мы можем контролировать. Главным фактором является состояние нашей кожи. Инфицированная, воспаленная, обожженная или чем-либо раздраженная кожа не в состоянии защитить себя при контакте, способном вызвать аллергию. Уязвима слишком сухая кожа или излишне долго подвергавшаяся действию щелочи (например, при использовании щелочного мыла при стирке). То же относится и к коже, на которой уже начался аллергический процесс. Пот также может быть причиной реакции, разлагая и разнося аллергенные и раздражающие вещества, такие как, например, никель или краска для одежды. Некоторые лекарства, особенно антигистаминные препараты и антибиотики, усиливают нашу чувствительность к солнечным лучам, делая вас подверженным аллергической реакции к воздействию солнца. Мази и лосьоны под действием солнца также способны спровоцировать аллергию, например, некоторые антисептические компоненты в мыле становятся аллергенами под солнечными лучами. Из всего этого можно сделать вывод, что раздраженная кожа более восприимчива и более подвержена аллергии. А раздражение может усугубить уже имеющуюся кожную аллергию. Поэтому, несмотря на различия раздражения и аллергии, они идут рука об руку. Успешная борьба с кожной аллергией в большой степени определяется избеганием любого раздражения. Если от раздражения можно избавиться, избегая работы, вызывающей ее, и раздражителя, то аллергическая реакция кожи чаще всего требует медицинской помощи. Помните, что если у вас серьезные кожные проблемы с поражением 50% кожных покровов тела и более, не ставьте сами диагноз, а срочно обращайтесь к врачу!