Какао без сомнения является одним из самых популярных напитков во всем мире. Долгое время считалось, что родиной какао является Центральная Америка. Именно здесь около 4000 лет назад люди стали употреблять плоды какао для создания бодрящего напитка. Однако новое исследование ученых из Университета Британской Колумбии в Канаде, а также их коллег из Франции, Канады и США говорит о том, что родиной какао является другой регион. И употреблять этот продукт люди стали почти на 1500 лет раньше, чем считалось до этого.
В ходе археологических раскопок на юго-Востоке Эквадора исследователи обнаружили каменные и керамические сосуды, относящиеся к самой ранней стоянке народа майо-чинчипе. Ученые считают, что здешняя стоянка была обитаема уже 5450 лет назад. В обнаруженных сосудах исследователи нашли следы какао Theobroma cacao, возраст которых составляет 5300 лет. По мнению ученых, находка является самым ранним доказательством выращивания одомашненных какао-бобов на американских континентах. О об этом открытии пишет журнал Nature.
Ранее считалось, что какао стали впервые употреблять жители Мезоамерики приблизительно четыре тысячи лет назад. Именно здесь нашли остатки следов какао, возраст которых составил 3900 лет. Продукт использовали для приготовления бодрящего напитка, который употребляли во время праздников и ритуалов.
В обнаруженных в Эквадоре сосудах ученые отметили наличие обугленного налета. Анализ вещества показал наличие крахмальных зерен T.cacao, а также органических остатков, включая алкалоид теобромин и ДНК. Исследователи не выявили следов дикого какао, что указывает на наличие только одомашненной формы.
Полученные данные говорят о том, что народ майо-чинчипе употреблял какао в Южной Америке почти на 1500 лет раньше, чем люди в Центральной Америке.
Кроме того, согласно данным полученным в ходе других исследований было установлено, что коренные американцы Эквадора использовали также дикие сорта T.cacao. Растения также употребляли в пищу. Из них делали напитки, лекарства, а также стимуляторы.