Остров Сааремаа в Эстонии известен епископским замком в Курессааре, ветряными мельницами, каменными оградами старинных усадеб и хуторов, прибрежными скалами и общей атмосферой особенной островной жизни. Одна из главных достопримечательностей острова – поле метеоритных кратеров Каали, куда можно добраться на машине или на автобусе из Таллина или из Пярну в Курессааре, а затем на местном автобусе.
Это самый молодой из всех известных в Европе крупных метеоритных кратеров – он образовался около 4000 лет назад. Отголоски сведений древних людей о падении этого метеорита ученые находят в скандинавском фольклоре (германская «Эдда», финская «Калевала»), а также в письменных источниках – у Пифея и в скандинавских сагах. Сообщения о падении небесного тела находят и в древних индийских источниках, но скорее всего речь идет о других метеоритах.
Что до Каали, то метеорит с массой 20-80 тонн упал под углом примерно 45 градусов на скорости 15-45 км/сек. Проходя через атмосферу Земли, на высоте 5-10 км он раскололся на несколько кусков.
В результате их падения образовался один большой кратер диаметром 110 метров и глубиной 22 метра и несколько маленьких.
На дне воронки образовалось озеро, диаметр которого варьируется в зависимости от уровня воды от 40 до 60 метров.
Главный кратер окружен валом высотой 4-9 метров из выброшенной взрывом горной породы и отложений, из которого торчат доломитовые глыбы.
Ученые предполагают, что в результате взрыва при столкновении с доломитом металлический метеорит (он состоял из железа на 91,5%, из никеля на 8,3%, а также включал небольшое количество кобальта, меди, иридия) мгновенно испарился, поэтому в главном кратере не было обнаружено его осколков – их нашли только в небольших воронках.
Но не исключено, что древние люди веками просто добывали метеоритное железо из кратера, пока не использовали его полностью. Для любых людей древности это был прекрасный материал для изготовления различных амулетов и доспехов или оружия с «божественным» происхождением и соответственно с выдающимися свойствами.
Так было, например, в случае с метеоритным кратером под современным Ярославлем (недалеко от НПЗ), где рядом с ним существовало целое поселение, специализировавшееся на изготовлении различных предметов из метеоритного металла.
По крайней мере, в начале нашей эры местное финно-угорское племя тщательно оберегало кратер Каали от доступа других племен, считая его важным и ценным ресурсом. Уже в позднем бронзовом веке местное племя (а люди поселились здесь еще 2500 лет назад) построило вокруг большого кратера круглое укрепление.
Позднее вокруг кратера возвели каменную стену и скорей всего использовали как языческое святилище (видимо, дождевая и талая вода из воронки считалась особенной). До сих пор основной кратер и следы древнего святилища исследованы учеными не полностью.
Прямо вокруг метеоритных кратеров расположена одноименная деревенька, в которой можно посетить бесплатный небольшой, но интересный музей метеоритов и геологии острова Сааремаа.
Здесь можно узнать не только историю изучения поля метеоритных кратеров Каали, но и интересные факты о самом острове Сааремаа.
Например, о том, что каармаский доломит из центральной части острова еще с XIII века активно использовался при строительстве местных церквей, усадеб, оград и надгробных памятников, а также при возведении епископского замка в Курессааре. Этот доломит и сейчас добывается и поставляется на экспорт.
Или о том, что впервые метеоритные кратеры на Луне обнаружил Галилео Галилей в 1609 году с помощью изготовленного им телескопа. Из-за отсутствия атмосферы и соответственно эрозии на Луне кратеры там отлично сохраняются – их насчитываются как минимум десятки тысяч.
Каали – не единственный известный случай падения метеорита на территории современной Эстонии. Например, на соседнем острове Хийумаа неподалеку от Кярдла видны очертания кратера от метеорита, упавшего миллионы лет назад. А крупнейший в Эстонии метеоритный кратер Неугрунди находится у острова Осмуссаар. Интересно, что при площади всей Эстонии вместе с ее морскими водами в 0,014% от всей поверхности Земли на нее приходится аж 4% всех известных метеоритных кратеров.
Но не исключено, что это просто местные особенности: территория островов подробно исследована людьми, но мало тронута человеческой деятельностью. Скажем, в советское время эстонские острова считались пограничной зоной, в которой располагались базы военно-морских и военно-воздушных сил, так что посторонних сюда строго не пускали. Возможно, если тщательно исследовать Урал или Сибирь, там тоже найдется немало метеоритных кратеров вдобавок к уже известным.