Расследованием дела об исчезновении супруги купца Смирнова занялся лично полицмейстер Барнаула господин Колотилин, который со слов купца установил, что день назад жена Смирнова, наняв экипаж, выехала на рынок, после посещения которого собиралась зайти к парикмахеру. С того момента, как госпожа Смирнова села в открытое ландо, Петр Мефодиевич более ее не видел.
К поискам супруги купца Смирнова были подключены все полицейские силы города, пожарные и даже солдаты пехотного полка, расквартированного в нагорной части города. Полицейские опросили всех извозчиков города и вышли на хозяина экипажа, подвозившего на рынок супругу купца. Мужчина сообщил, что высадил госпожу Смирнову у восточного входа в рынок. На его предложение подождать женщину, та ответила отказом и направилась к торговым рядам.
Также были опрошены торговцы рынка и парикмахер, у которого собиралась сделать себе прическу госпожа Смирнова. Парикмахер уведомил полицейских, что в назначенный час супруга купца не пришла, из чего те сделали вывод, что госпожа Смирнова исчезла в промежутке между двенадцатью и тремя часами дня...
Несколько дней продолжались безрезультатные поиски, пока истопник котельной городской больницы, располагавшейся неподалеку от рынка, не сообщил в полицию, что наткнулся в угольной куче на обезображенный женский труп. Во время опознания выяснилось, что тело принадлежит пропавшей госпоже Смирновой...
Городское общество гудело, потревоженное этими страшными событиями, полиция терялась в догадках, выдвигая одну версию за другой. Городская газета «Барнаульские ведомости» даже выпустила большую статью под названием «Загадочное дело купца первой гильдии господина Смирнова», в которой подробно смаковались все имевшие место быть слухи.
А убитый горем Петр Мефодиевич, предчувствуя что-то страшное (как он сам признался полицмейстеру Колотилину), начал распродавать имущество в надежде уехать с детьми из города, принесшего ему столько бед.
Тем временем начальник Полицейского управления Колотилин, потерявший покой и сон из-за произошедших на его подведомственной территории убийств, тайно распорядился провести ряд мероприятий...
Окончание следует...