В ходе великих переселений народов германские племена готов ушли со своих изначальных территорий на острове Готланд и на юге Швеции на территорию современной Украины. Здесь они основали государство Готия, ставшее далеким предвестником Киевской Руси.
Границы Готии примерно совпадали с известной археологам черняховской культурой, этнический состав которой был очень пестрым: германцы, славяне, балты, ираноязычные кочевники сармато-аланы (их потомки – современные осетины), греки, жившие по берегам Черного моря в городах вроде Херсонеса и др.
Это государство под управлением готского короля Германариха пало под натиском гуннов в 370-е годы. Под давлением гуннов черняховское население мигрировало в разных направлениях. Например, славяне стали уходить на северо-восток на земли современной Рязанщины, а готы ушли на запад и затем переселились на территорию Римской империи. Тем не менее в Крыму до сих пор находят рунические надписи на готском языке, а носители этого языка жили на полуострове еще в средние века.
Уже в V веке остготы под управлением короля Теодориха вторглись в Италию и взяли осадой главный римский порт на Адриатическом море – Равенну. Сам Теодорих родился в 454 году в Паннонии (современная Венгрия) в семье короля остготов Теодемира и его жены Эрелеувы (очень характерно имя отца Теодориха, у которого первая часть – германская, а вторая – славянская, не исключено, что он был наполовину славянином). Как и отец, Теодорих исповедовал особый вид христианства - арианство. Пока остготы жили по правому берегу Дуная, самого Теодориха отправили в качестве заложника в Константинополь ко двору византийского императора Льва. Затем он вернулся в Паннонию, где в 474 наследовал трон.
Теодорих сделал Равенну своей столицей на 33 года, которые стали периодом спокойствия и процветания. Причем византийский император Анастасий формально признал его власть. При Теодорихе был восстановлен и приведен в рабочее состояние акведук длиной 70 км, построенный в начале II века по распоряжению императора Траяна.
Также при Теодорихе были построены его мавзолей и дворец, баптистерий ариан, архиепископская капелла, церковь Святого духа и базилика Сант Аполлинаре Нуово (возведена при дворце Теодориха). При дворе короля остготов долгое время были советниками римляне Альбин Симмахий и Боэций, но они были казнены в ответ на преследование ариан со стороны византийского императора Юстиниана – тот принял эдикт против арианства в 523. Теодорих умер в 526 году, после чего Равенной еще 9 лет управляла его дочь Амаласунта, пока ее не убили.
Мавзолей Теодориха был построен еще при его жизни около 520 года в районе древнеримского некрополя между римскими стенами города и берегом морской лагуны. Тогда Адриатическое море было совсем близко, так что материалы для строительства доставлялись по нему (археологи даже нашли остатки древнего маяка). Каменные блоки доставлялись с полуострова Истрия из пещеры Ауризина.
Сейчас постройка имеет высоту почти 16 метров и еще 3,5 метра находятся ниже уровня земли. В архитектуре мавзолея сочетаются черты римского, готического и ближневосточного искусства. Например, остготскую форму имеет фриз. Очень интересная составляющая постройки – купол диаметров почти 11 метров и весом 230 тонн. Он имеет 12 «ушек»-модильонов в честь 4 евангелистов и 8 апостолов. В разное время символику купола объясняли то влиянием византийского искусства в Константинополе, где долгое время жил Теодорих, то отсылкой к мегалитам древней Европы, то формой германских шлемов.
Ванна из красного порфира поздней Римского империи использовалась как саркофаг Теодориха. В 561 году по распоряжению императора Юстиниана останки Теодориха были вынесены из мавзолея: куда – неизвестно до сих пор.
Интересно, что римский некрополь вокруг мавзолея продолжал использоваться по назначению и готами.
Археологи обнаружили здесь множество древних захоронений.
Уже в VIII веке король франков и будущий германский император Карл Великий с разрешения папы римского вывез из равеннского дворца Теодориха в свою главную резиденцию в Аквисгране (современный Ахен) мраморные колонны, мозаики, статуи и пр. Карл даже увез из Равенны конную статую Теодориха. В Ахене он построили себе аналогичный дворец и 8-угольную церковь, как Сан Витале в Равенне, утверждая свои права на титул императора.
Так были заложены основы будущего крупного европейского государства - Священной Римской империи германской нации, то есть современной Германии. Любопытно, что один из ее правителей, германский император Фридрих Барбаросса присылал князю Владимиру Боголюбскому мастеров с севера Италии, которые построили известные храмы Владимира, а также княжескую резиденцию в Боголюбово.