Вообще-то понятно, знамя – это знамя! Но римляне были людьми практичными, поэтому было несколько именно практических причин, и сложно сказать, какая из них главнее.
Римские знамена появились вместе с созданием армии. Сначала это был шест с фигурой кабана, волка, быка или еще какого-нибудь «зверя». После реформы Гая Мария в 104 году до н.э. штандарты были унифицированы, теперь все легионы имели «аквилу», позолоченного или посеребренного легионного орла.
Каждое подразделение также получило свои значки: пехота – «сигнум», кавалерия – «драко». На марше и в бою орла нес аквилифер, знаки подразделений соответственно сигнифер и драконарий. К шестам крепились полученные за подвиги в боях венки и круглые «медали» – фалеры. С одного взгляда было видно, за какие заслуги эта часть награждена.
В сражении знаменосцы находились рядом с командиром, легатом или центурионом. Подчиненные знали, где их начальник, а так же с помощью значков подавались простые команды. Это одна из причин, по которой надо было их защищать, иначе нарушалось руководство боем.
Как известно, потерявший своего орла легион «покрывал себя позором» и расформировывался. Как правило, его номер суеверные римляне новым частям не давали. Утратившие значки когорты и центурии тоже распускались или пополняли другие подразделения. Это вторая причина, по которой знаменосцев защищали в первую (после командиров) очередь.
Третья причина – культ легиона, его честь и достоинство. Это немаловажно, ведь римляне и особенно легионеры в своей массе были очень религиозны. Каждая часть имела своего покровителя, а знамена были его символом. Покровителям поклонялись и приносили жертвы (нет, не людей – быки, овцы, птицы и т.д. Римляне же не варвары).
И еще одна причина. В лагере все знамена находились в одной палатке. Это было священное место, здесь круглосуточно дежурил караул, приближаться могли только знаменосцы и то перед маршем или боем. И, внимание, здесь же находилась казна легиона.
То есть все деньги – сбережения, зарплата, наградные – рядовых, центурионов и офицеров. А «казначеями» как раз являлись знаменосцы. Это не значит, что они все денсредства носили с собой, казна всегда оставалась в лагере. Скорее всего, у них были записи, кому и сколько причитается. Такого ценного товарища надо было беречь как зеницу ока.
Будем считать, что для римских солдат и офицеров все эти причины были одинаково важны.