Купец первой гильдии Петр Мефодиевич Смирнов слыл в Барнауле – столице Алтайского горного округа - очень уважаемым человеком. Пятидесятилетний статный, одетый по последнему слову моды мужчина, пользовавшийся у женщин большим успехом, вел прибыльную торговлю с Маньчжурией и Монголией. Его караваны ходили даже в Персию, а корабли плавали за океан в Америку.
Смирнов имел десяток дорогих магазинов на центральной улице этого небольшого, но красивого сибирского города – Московском проспекте. Сам же с большим семейством – женой, четырьмя детьми и тещей – проживал в каменном двухэтажном особняке на живописном берегу Барнаулки.
Состояние Петра Мефодиевича росло день ото дня, и Смирнов уже подумывал о карьере крупного общественного деятеля и мецената, как вдруг произошло событие, пустившее под откос стремительный поезд его успеха.
В начале лета 1912 года ловелас Смирнов закрутил бурный роман с молодой цыганкой, приехавшей вместе с табором из бескрайних башкирских степей.
Информация о близких отношениях купца и цыганки скоро дошла до соплеменников девушки, расположившихся в шатрах на противоположном берегу Барнаулки.
Однажды теплым и тихим вечером, когда Петр Мефодиевич и Аза (так звали молодую цыганку) расстались после очередной своей тайной встречи за городским парком, шедшего домой Смирнова остановила старая цыганка. Пожилая женщина потребовала от мужчины, чтобы тот не бросал пятно на старинный цыганский род и оставил в покое Азу.
Петр Мефодиевич обозвал последними словами старую цыганку, плюнул ей в лицо, развернулся и, громко смеясь, пошел прочь. Уже в спину женщина крикнула Смирнову, что проклинает его за то зло, что он сотворил. За это он своими руками погубит все самое ценное, что есть у него.
Петр Мефодиевич обернулся, но на ярко освещенной лунным светом дорожке уже никого не было...
Дни потянулись своим чередом. Однако в условленное время Аза больше не приходила на свидание к Смирнову. А вскоре купца любезно пригласили в полицейское управление.
Начальник управления господин Колотилин, явно смущаясь и осторожно подбирая слова, сообщил Петру Мефодиевичу, что, мол, на днях околоточным в овраге медеплавильного завода был найден труп молодой цыганки с признаками насильственной смерти, личность которой была установлена немедленно. А так как у полиции имеется информация о том, что господин Смирнов состоял с этой молодой женщиной в любовной связи, то начальник управления любезно просил рассказать, чем занимался и где бывал в последние дни Петр Мефодиевич, дабы соблюсти протокольные формальности и развеять все возможные подозрения...