К ночи ветер разогнал тучи. В небе висел белый коготь луны, и его тусклый свет поливал серебром верхушки вековых сосен. У земли же, скрытой от лунного света раскидистыми ветвями, было темно – хоть глаз выколи.
Мужчины спешились. Разводить костер не стали. Запах гнили, что они учуяли на равнине, в лесу ощущался куда сильнее. Мало ли кто, или что могло обитать в этих чащобах.
Лошадей разнуздали и привязали к толстой ветви большого поваленного дерева. Сами расположились там же. Достали солонину и фляги с водой.
Ярвин, поднес сжатую ладонь к губам и долго что-то нашептывал в кулак. Разжал. И над ней вспыхнул маленький сгусток теплого света.
Михаэль, неспешно жуя солонину , наблюдал за другом. Он усмехнулся:
- Ты поаккуратнее со своими эльфийскими штучками . Народ увидит – даже я не смогу спасти. Сожгут, как колдуна или демона какого.
Ярвин никогда не терял бдительности, и слова друга воспринял как шутку.
- Сколько мы с тобой на пару путешествуем, а мои «эльфийские штучки» видела только нежить да демоны. И, надо сказать, им она по душе не пришлась. Даже похлеще молитв.
- Надеюсь, тебе никогда не придется убеждать в этом священнослужителей.
-Ух! Эти и слушать не станут. Назовут Дьяволом - и в костер.
Эльф рассмеялся собственным словам. Он опустился на корточки и, взяв в свободную ладонь горсть земли, еще долго ее разглядывал, подсвечивая себе сгусточком магического света.
Михаэль был асом по демонам и более мелкой нечисти (а также по способам их умерщвления), а вот в магии не разбирался от слова совсем. Да и куда там человеку? Эльфы-то и те с трудом грызли гранит этой науки, хоть и учились ей с пеленок.
- Ну, как? Многое углядел? – поинтересовался Михаэль.
Ярвин, бросил исследуемую горсть земли и, вытерев руку о штанину, подсел к товарищу на большое поваленное дерево.
- Странное дело, - сказал эльф. – Как будто сама земля тут прогнила насквозь. Уж не знаю, сколько тянули в аббатстве, умалчивая о проблемах с нечистью…
- Как давно?
- Несколько месяцев. От двух до четырех.
Михаэль глубоко задумался.
- Но лес-то смотри, какой здоровый.
Эльф покачал головой:
- Гниль может поражать медленно. Ты, верно, видел только людей, пораженных северной. Людей эта гадость убивает быстро. А леса от нее защищают Древние… - он замолк, и какое-то время просто сидел, хмуро глядя в темноту.
Его длинные уши шевелились, будто он пытался уловить одному ему ведомые тайные звуки.
- Только тут я не слышу Их голосов. Они мертвы.
Михаэль не раз слышал от своего товарища о Древних, охраняющих леса , реки, моря и горы. Но видеть Их за все время совместных путешествий, человеку не приходилось. И он подозревал, что эльфу – тоже.
- А легко ли убить Древнего? - спросил Михаэль, уже предвидя ответ.
Ярвин покачал головой.
- Не всякий демон с Ним справится. Наверное, такие как Карро и Карниван одолеть смогут.
- Значит, нам с тобой снова не повезло, друг мой, - заключил Михаэль. – Идем в гости к серьезному врагу.
- И это еще слабо сказано, – согласился Ярвин.
Экзорцистов не пугала предстоящая встреча с неопознанным злом. Но каждый внутренне напрягся. С этого момента следовало тщательно обдумывать каждый шаг. А иначе угодишь демону в пасть.
- Святой воды у нас в достатке, - заметил Михаэль.
- Надеюсь только, что прибудем мы раньше чем...- Ярвин не договорил.
Снова замолк и хмуро уставился в темноту леса.
Продолжение следует…