Друзья влетели в Зал Советов через окно... Именно такое эффектное появление часто грезилось Эглину, но реакция оказалась несколько иная. Вместо того чтобы восхищённо приветствовать прибывших или хотя бы изумиться тонкому колдовству, Вервелин укоризненно покачал головой и произнёс в бороду нечто вроде: «Безобразники». Эглин и Андий точно спланировали на приготовленные для них места; Шия уже была здесь, но маги не успели перекинуться с ней и парой слов, когда двери Зала с грохотом распахнулись, и вошёл гремящий сапогами Друй.
Советники и прочие приглашённые поднялись, приветствуя принца, а тот, ответив на несколько поклонов лишь лёгким кивком головы, проследовал на своё место слева от королевского трона. Троица приглашённых магов располагалась в дальней стороне обширного деревянного стола. Никто не успел присесть, как в Зал под гром фанфар и визг труб вошёл король Лирин. Пока он двигался к своему роскошному трону, герольд, запинаясь от волнения, зачитывал его титулы, но потом был остановлен властной рукой. Почтительно поклонившись, слуга торопливо скрылся вместе с музыкантами.
– Оставим приличия и начнём, – произнёс Лирин, усаживаясь на трон. – У меня для вас тревожная весть...
Советники начали шумно рассаживаться и разворачивать пергаменты; король терпеливо ждал, пока закончится скрип дерева и шуршание высохшей кожи. Потом он продолжил:
– Мне прекрасно известно, что отряд, который отправился сегодня патрулировать Пустыню Мрака, состоит из людей, которые дороги каждому из нас...
Среди присутствующих пронёсся настороженный шепот; Эглин заметил, что Вервелин сегодня был очень хмур. Волшебник находился по правую руку от Лирина; он стоял, сосредоточенно пощупывая пальцами левой руки нижнюю губу, и напряжённо оглядывал присутствующих.
– Многие из всадников – ваши дети. Несомненно, все они считают честью выпавшее им испытание – десять лет провести вдали от родины, на опасных и неверных землях...
– Хватит тянуть, кузен! – внезапно соскочил со своего места Друй; лицо его перекосила неистовая ярость. – Что ты пытаешь сказать? К чему эти глупые и... настораживающие прелюдии?
– Сядь, Друй! – тихо, но властно проговорил Вервелин, и принц неохотно повиновался. – Сегодня я видел в магическом шаре страшную картину... – Голос мага окреп и теперь гремел на весь Зал. – Портал в Пустыне Мрака открыли...
Советники повскакали с мест и закричали, жарко споря. На стол со звоном грянули мечи, а там, где сидели маги, прошелестела беззвучная молния...
– Тихо! – закричал громоподобно Лирин (без магии Вервелина, конечно, здесь не обошлось). – Успокойтесь же! Я разработал план!
Люди неохотно сели, и только Друй остался стоять. Он исподлобья смотрел на короля, его руки были скрещены на груди.
– Кузен, – произнёс он с угрозой, – не нужно нас успокаивать. Пятьдесят лет назад мы уничтожили братьев, мы, воины! – Он обернулся, ища поддержки, и несколько старых боевых товарищей поддержали его одобрительными криками. – А не вы, глупые маги и неразумный, даже не умеющий держать меч, король...
– Сядь, Друй! – ярость исказила лицо Лирина. – Если ты не замолчишь, я лишу тебя права...
– Мой сын отправился к Порталу. Он попадёт в ловушку! – Мощный удар кулака потряс стол. – Мы должны собрать армию и немедленно выступить. Если твой план иной – то на мою помощь можешь не рассчитывать... – Друй сделал паузу. – Брат...
Ноздри Друя свирепо раздувались. Он гордо поднял голову и злобно смотрел на морщинистое лицо короля. Король задумался. Он уставился на гладкую дубовую поверхность стола, его руки нервно теребили складки костюма.
Наконец, он поднял взгляд и увидел покрытое шрамами лицо кузена. Адскими угольками горели его чёрные глаза. Губы Лирина сжались и побелели. Но он произнёс уверенно, тщательно подбирая слова:
– Подданные мои! Я... я понимаю, что ваши дети – там... Они считают за честь патрулировать Пустыню Мрака и убивать чёрных магов... Ведь мы совсем недавно освободились от ужасных братьев и только-только наводим порядок на своей земле. Нам удалось сплотить людей в едином королевстве – в нашей Элькарии. Мы установили законы, порядок, создали Орден Белых магов, учредили при нём Академию...
– Спасибо, мы читали об этом в учебниках по истории, – с сарказмом произнёс Друй. – Ты можешь предложить что-либо действенное?
Лирин продолжал, не обратив ни малейшего внимания на ядовитый выпад принца:
– Но видимо, мы что-то упустили. Видимо, кто-то из наших противников выжил и пытается отомстить... – Король внимательно осматривал недоверчивые лица. – Наш народ... он не готов драться снова. Нет, – Лирин поднял руку, предотвращая ропот, – будет драться, если беда придёт в наш край, будет драться до последнего, если у него не останется выхода... Я в него верю...
– Не веришь! – выкрикнул Друй.
– Верю! – упрямо повторил король, посмотрев прямо в глаза кузена.
– Если бы ты в него верил, ты бы возглавил ополчение и... – Вдруг принц замолчал, уставившись в потолок и почёсывая бороду.
– И что дальше? – Король покачал головой. – Ты помнишь, благодаря кому мы одержали победу? Сейчас Кирика нет с нами, и нам нужно самим как-то бороться.
– И что ты предлагаешь? Прятаться? – Друй усмехнулся и вновь наткнулся на прямой взгляд Лирина.
– Да, – невозмутимо ответил король. – Нам необходимо затаиться и ничего не предпринимать. А когда враги подойдут к горам Пояса и начнут их переходить, чтобы освободить Имвенила, Вервелин, – он кивнул в сторону волшебника, – наложит на горы заклятие, которое уничтожит всю нежить...
– Простите, что перебиваю, – сказал кто-то из магов. – Но такое заклятие потребует очень, очень много энергии. Откуда Вервелин возьмёт её? – При этих словах Вервелин чуть заметно усмехнулся.
– Мы отправимся к альвам и попросим их проводить нас к Кристаллу. Вервелин воспользуется его энергией, – ответил Лирин, который стоял, почему-то сгорбившись.
– А если Кристалл будет разрушен? – спросил тот же маг. – Вдруг Белый маг не сможет совладать с его энергией?
Но этот вопрос заглушил другой, который донёсся с той стороны стола, где сидели воины:
– А кто ведёт армию нежити?
– Мы не знаем, – устало ответил Лирин и потёр седеющий висок. – Зато мы знаем, что Портал открыл никто иной, как чёрный маг Афрост...
Члены совета на секунду смолкли, а затем начали шуметь, обсуждая новость, ещё сильнее прежнего.
– Афрост! О великий Кирик! – Шия схватилась за голову. – Величайший чёрный маг, уничтоживший десятки волшебников... Он же умеет повелевать мёртвыми, он вхож в мир Нидавеллир!.. Не удивительно, что этот негодяй призвал нежить в наш мир!.. В его душе нет ничего, кроме ненависти и злобы...
Эглин был очень бледен, поскольку всё это прекрасно знал, и со страхом ждал подобного сообщения; Андий же выглядел спокойным (вообще, сегодня он был на редкость невозмутим).
– А что Портал? – К Лирину почти вплотную подошёл Друй. – Ну, наложит Вервелин заклинание, ну убьёт эту нежить... А Портал-то останется! И враги снова придут, а потом снова, и снова. Нет, нужно драться, чтобы прорваться к Порталу и разрушить его!
Лирин что-то хотел возразить, но почувствовал на плече пальцы Вервелина.
– Сядь, Лирин, – произнёс едва слышно маг, и король подчинился. Затем Вервелин возвысил голос и прокричал на весь Зал: – Я учёл и этот вариант. Мы предпримем диверсию. Мои лучшие ученики, которых я пригласил сюда сегодня, Эглин, Андий и Шия, уничтожат Портал.
Маги, переглянувшись, вжались в свои стулья, желая избежать пронзительных взглядов со всех сторон. А затем они были оглушены криками и топотом, лязгом оружия и шелестом молний. Друй что-то яростно говорил королю, но тот смотрел поверх голов, закусив губу, и молчал.
– Я знаю способ, я знаю заклинание! – прокричал Вервелин.
Друй швырнул в сторону мага свою железную перчатку, но, увидев, как тот движением посоха направил снаряд в окно, развернулся, глухо прорычав, и покинул Зал Совета, распахнув с такой силой двери, что одна из створок покосилась. Вслед за ним ушла значительная часть воинов и магов.
Король устало опустился на трон и уронил голову на ладони. Вервелин, побледнев как мрамор, пустил молнию в дверь, висящую на одной-единственной петле, и она упала с таким грохотом, что вся башня затряслась и загудела.
Дорогой читатель! Это - отрывок из книги "Магические войны". Предлагаю ознакомиться с полным содержанием и начать читать с начала. И еще - подписаться на канал, чтобы не пропустить новые главы!
Если есть что сказать - пишите в комментариях. Но прошу: будьте адекватными!