Дверь открыла женщина, затянутая в шаль, с монструозной конструкцией из шелка на голове и по-цыгански безвкусным макияжем. Цепко оглядела гостью, тощую девушку на грани тридцати, одетую в блеклое пальто, джинсы в обтяжку и совсем не подходящие сапожки, на высоком каблуке.
— Чего надо? — насторожено спросила женщина, стараясь разглядеть лестничную площадку за спиной гостьи.
— Мне сказали вы хорошая гадалка и знахарка! — выпалила девушка.
Голос задыхающийся, на лице играет не здоровый румянец, будто она взбежала по лестнице на девятый этаж одним рывком. Под слоем макияжа нечто изменилось, в глазах гадалки проскочила искра, а губы чуть растянулись в улыбке, показывая ряд желтых зубов с ярким золотым по центру. Она посторонилась, распахивая дверь настежь, сделала приглашающий жест.
— Да, всё верно, проходи милочка, проходи. Нечего вне квартиры дела говорить, плохая примета.
Девушка торопливо юркнула внутрь, оступилась на пороге и едва не вывернув стопу ухватилась за стену. Виновато улыбнулась и согнулась массирую ногу через кожу сапога, гадалка прошла мимо, остановилась в дверях комнаты.
— Давай девица, разувайся и в комнату.
— Да. Сейчас!
Девушка торопливо скинула сапожки, аккуратно поставила к стенке. Под пальто оказалась бледно розовая кофточка крупной вязки, с едва проглядывающими белыми чашечками почти детского лифчика.
На подходе к комнате в нос шибанул приторно-сладкий смрад разных ароматических палочек, от корицы до чего-то похожего на плов по-узбекски. Девушка закашлялась, вошла внутрь, комната полна тягучего дыма, голова закружилась, перед глазами на миг всё смазалось. Стены увешаны коврами, окно затянуто черной занавеской, под ногами противно прогибается давно не чищенный ковер, без цвета и с едва различимым узором. Гадалка сидит за столом, столешница заставлена чадящими аромапалочками, с внушительными горками пепла под ними, и свечами, буквально растекшимися по столешнице. Похоже ведьма просто утопляет новые свечи в остатки старых.
Центр стола свободен и относительно чист, гадалка указала на широкое кресло напротив.
— Садись и рассказывай.
— А цена? — осторожно спросила девушка, присаживаясь в кресло. — У меня не то, что бы много денег…
— Ох милочка, не беспокойся, о цене мы договоримся.
— Ладно…
Девушка сложила руки на коленях, сплела пальцы в замок и нервно закрутила большими пальцами. Стараясь не глядеть в неестественно расширившиеся глаза гадалки, с зрачками стянувшимися до размеров кончика иглы.
— Меня зовут Кира, мне двадцать девять лет и у меня нет мужчины… — девушка запнулась, сжала ладони, так что пальцы побелели. — Никогда не было. Они меня просто не замечают…а те, что замечают…мерзкие до дрожи. Одному и вовсе нравилось, как он говорил, что я похожа на молодого мальчика…
Гадалка широко улыбнулась, растянув яркий грим до трещин, лицо превратилось в зловещую маску демона из ночных кошмаров. Девушка невольно вздрогнула, в глубине сознания засвербела мысль, о том, что зря пришла, ой зря, но быстро утонула под волной отчаянья и желания найти Того Самого.
Стараясь отвлечься от лица гадалки, она оглянулась, ища кота или кошку, ведь у каждой ведьмы и гадалки обязана быть кошка. Хвостатые и усатые всегда успокаивают, наводят на позитивный лад, у самой дома пушистое чудо, каждый раз встречает с работы и трётся об ноги.
Нет, ни следа кошки или другой живности.
— Понятно. — протянула ведьма, — Цена, конечно, будет высока, но не бойся, ты её сможешь уплатить. А сейчас…
Она извлекла из глубин шали колоду с разлохмаченными краями и почти стёртым рисунком на рубашках. Начала сноровисто раскладывать перед девушкой в несколько рядов, что-то бубня под нос и не спуская с клиентки жуткого взгляда. Девушка обхватила предплечья, зябко поежилась. От сладковатой вони желудок напористо пробивается к горлу, а нос мерзко щекочет, предвещая серию дробных чихов.
Закончив раскладывать квадрат из двадцати двух карт, гадалка протянула над ним руки, на запястьях блеснула мешанина массивные браслетов, прикрывающая дряблую кожу с болезненными пятнами. Девушку передёрнуло от вида ногтей, кривых и раздутых, похожих на свинцовые пластинки.
— Давай, девица, выбирай карты по одной, они и расскажут твою судьбу.
— Но…мне сказали, что вы можете снять венец безбрачия…
— Сначала карты, потом остальное!
От тона гадалки девушка вжалась в кресло, втянув голову в плечи, послушно потянулась к картам. Долго водила над ними ладонью, не решаясь взять, наконец кончиками пальцев ухватила крайнюю в верхнем ряду, осторожно перевернула.
С карты на неё смотрит скелет в рыцарской броне, сидящий на белом коне. Девушка вздрогнула, прочла по буквам надпись под картинкой:
— D…E…A…T…H…
— Смерть. — Подытожила Гадалка, чуть подавшись вперёд и спрятав руки под стол. — Продолжай.
Девушка покорно перевернула карту рядом. Верховой скелет в доспехах.
— Смерть. — со смешком прокомментировала гадалка. — Дальше!
Трясущимися руками девушка начала переворачивать карты без разбора. С каждой ехидно улыбается закованный в доспех скелет. Девушка перевела испуганный, не понимающий взгляд на гадалку. Последнее что увидела, блеснувший в руках металл.
***
Участковый нажал на кнопку звонка, внутри квартиры мерзко загудело, послышались торопливые шаги. Спустя пару секунд щелкнул замок, дверь приоткрылась.
— Добрый вечер Клавдия Ивановна. — устало произнёс участковый. — Мне нужно задать вам пару вопросов.
— Вечер добрый, Боря, конечно, случилось что?
— Да вот девушка пропала, третья за год в нашем районе. Последней её видела подруга, говорит к вам собиралась, на сеанс.
Гадалка всплеснула руками, вышла на лестничную площадку, аккуратно притворив дверь.
— Божечки, ужас то какой…а как она хоть выглядела? Ты же знаешь, у меня в день по пять-шесть человек бывает.
Участковый внимательно оглядел гадалку, взгляд задержался на румяном лице с едва заметными морщинками и густых чёрных волосах ниспадающих на плечи.
— Хм…а вы прямо помолодели.
— Ой да будет тебе, просто грим смыла, ну и да...слежу за собой.