- Хотите еще яблочко? - спросила Рэй, протягивая эльфу зеленый плод.
Было неясно, где на благоуханном и плодородном острове Фалу она нашла столь невыносимую кислятину. Но Альдамир взял у нее из рук еще одно.
Откусил. Скулы тут же свело, и Главный Страж непроизвольно поморщился, но жевать не перестал. Он любил кислые яблоки. Они навеивали воспоминания о времени, когда он, еще мальчишкой, пробирался в соседский сад за спелыми сливами, вишней и ужасно кислыми яблоками. А где-нибудь поблизости караулил Марэн и громко ухал совой, если появлялись взрослые. Теперь Альдамир и сам часто гонял детишек из своего сада. Они бежали прочь с испуганным писком, но как и Альдамир когда-то, очень радостные, что их не поймали.
Однако, после таких мыслей, альв чувствовал себя старым.
"Вообще-то триста сорок пять лет - это ерунда для эльфа" - напомнил себе Главный Страж. Но с возрастом он все больше понимал стариков из человеческого рода. У них не было тысячи лет, как у длинноухих, но за свои жалкие семьдесят - сто они набирали опыта столько, что непроизвольно уставали, сгибаясь под его грузом. Уставали от жизни.
Альдамир же прожил больше трехсот лет.
Рядом сидела Рэй. Кажется, полная противоположность ему. Ей шел всего двадцать первый год. Так неимоверно мало, что Альдамир дивился, как она вообще успела чему-то научиться.
Но люди не смотря на то, что живут с эльфами примерно в одном ритме, всегда были созданиями поспешными. Они вечно торопятся, ибо их жизнь в десятки раз короче.
- О чем вы думаете? - спросила Рэй, видя, как задумчив ее наставник.
Она была очень маленькой (по меркам трехсотлетнего эльфа), но болтать с ней было интересно. Она рассуждала и говорила очень толково. Детям зачастую приходят мудрые мысли, а взрослые зачастую отмахиваются от них.
Альдамир погладил бороду:
- Как думаешь, - он обратился к своей ученице,- Что такое старость?
На какое-то время Рэй замолчала и даже перестала грызть яблоко. Задумалась.
- Наверное, - потом произнесла она, - старость, понятие неоднозначное.
- В самом деле?
- Я думаю, что старость бывает физической - когда тело изнашивается и приходит в непригодность. И еще бывает... такой как у вас.
Альдамир невольно усмехнулся.
- Какой же это?
- Нуу...как сказать?.. Психологической. Когда ты вроде бы молод, но столько всего повидал, что ощущаешь себя стариком.
Альдамир откусил яблоко и кивнул.
- Ты в чем-то права, Зайчонок. Иногда я чувствую себя старым дедом.
Сьюзан улыбнулась краешком губ.
- Лет через шестьдесят я стану сморщенной старухой, а вы так и останетесь красавчиком.
Альв ласково потрепал Рэй по волосам.
- Сколько бы тебе не стукнуло, ты все равно останешься Зайчонком.
Они наблюдали, как солнце незаметно садится по ту сторону морской глади.
- Я вас понимаю. - первой нарушила молчание Рэй, - я тоже иногда чувствую себя старой. И кое-что хотела бы забыть.
Она в задумчивости почесала щеку, рассеченную шрамом.
Рей тоже видела многое, побольше чем обычные ее сверстники. Это альв знал хорошо. Она была совсем маленькой, а от детской беззаботности в ней почти не осталось следа. И эльфу было странно, что столь юное создание выглядит таким...взрослым.
Старость - это не только седина в волосах и больные колени, это еще и иные незримые седины. А старость физическая и старость эмоциональная не зависят друг от друга.
Поэтому сейчас два старика смотрели на закатное солнце.