Сам по себе Юпитер интересен с чисто научной стороны. Человеческая любознательность заставляет нас исследовать этот газовый гигант.
С практической точки зрения, он не столь значим: планета, скорее всего, не имеет твердой каменистой поверхности вплоть до самого центра. Поэтому, как обиталище для людей в будущем, он не пригоден, да и жизнь там навряд ли будет найдена.
Однако, спутники Юпитера (коих насчитывается уже около 80) могут быть полезными: у всех имеется твёрдая поверхность, что позволяет воспринимать их как объекты интереса нашей цивилизации с точки зрения колонизации или перевалочных пунктов.
Приглядимся к ним внимательнее.
1. Спутники Галлилея
Названы так в честь первооткрывателя, который на сделанном им самим телескопе впервые увидел эти 4 объекта, обращающиеся вокруг Юпитера.
1.1. Ио
Диаметр – около 3600 км (Луна, для сравнения, имеет 3470 км).
Вокруг родительской планеты оборачивается за чуть меньший срок, чем 2 суток. Большая полуось (служит ориентиром отдаленности от родителя) составляет 420 тыс. км.
Наиболее вулканически активное тело в солнечной системе. Из-за близкого расстояния от Юпитера спутник непрерывно извергает вулканы на огромные расстояния.
1.2. Европа
Диаметр близок к 3100 км. Примерное расстояние от родительской планеты – 670 тыс. км (почти в 2 раза дальше, чем Луна от Земли). За 3,5 земных дня обращается вокруг Юпитера.
Самый интересный объект в солнечной системе (переплюнул Марс). Связано с тем, что вся поверхность объекта состоит в основном изо льда, что дает основания предполагать о наличии океана под поверхностью. А вода, как известно, в жидком виде – хорошая среда для зарождения жизни.
1.3. Ганимед
Диаметр – 5260 км. Отдален от Юпитера на 1 млн. км. Оборот вокруг планеты занимает 7 земных суток.
Самый крупный спутник в солнечной системе. Он больше чем Меркурий, который является отдельной планетой. Единственный, у кого имеется магнитное поле, сформированное внутренними процессами.
1.4. Каллисто
Диаметр – 4800 км. Отдален от родителя на 1,8 млн. км. Полный оборот вокруг материнского объекта делает за 16,7 суток.
Планета испещрена кратерами остывших вулканов. Некоторые из них могут и сейчас проявлять активность.
Образования на сателлите дают представления о ранней истории нашей системы: в частности, о ее бурной активности.
2. Малые спутники
Остальные спутники Юпитера представляют собой небольшие тела, которые не смогли даже сформировать округлую форму.
2.1. Метида
Размер равен 40-50 км в поперечнике. Находится рядом с Юпитером (127 тыс. км от него): в 3 раза ближе, чем Луна к нашей планете.
Вокруг материнской планеты обращается за 7 часов.
2.2. Амальтея
Наиболее крупный из мелких спутников пятой планеты. Размер в поперечнике – от 130 до 250 км. Также близка к Юпитеру (около 180 тыс. км), что заставляет ее обращаться вокруг него за 12 часов.
2.3. Гималия
Размер сателлита – около 170 км. От Юпитера находится в 11,5 млн. км. Оборот вокруг родителя – 250 суток.
2.4. Мегаклите
Самый дальний естественный спутник Юпитера.
Удален на расстояние в 30 млн. км, и имеет размер булыжника в 5 км. Вращается в противоположную сторону от Галлилеевых спутников. Полный оборот составляет около 790 дней.
---
Оставшиеся спутники не столь сильно изучены, так как очень маленького размера (1-100 км). По сути, все они схожи между собой: каменистая структура неправильной формы.
Высока вероятность обнаружения и других сателлитов малых размеров на орбите Юпитера.