Историческая драма "Гладиатор" повествует о римском полководце Максимусе, который ведет войну против германских племен.
Из Рима в ставку войск, приезжает сын императора Марка Аврелия Коммод и узнает, что император хочет передать свою власть генералу Максимусу, Коммод не хочет терять право на престол и ему приходится убить императора, что бы занять его место. Так же Коммод решает избавиться от генерала Максимуса и отправляет гвардейцев убить его.
Максимус выживает в схватке с преторианцами и отправляется домой, в свое имение в Испании.
Прибыв в свое имение, он понимает, что опоздал. Его имение сожжено, а вся семья убита.
После чего, его находит и подбирает работорговец, посчитавший Максимуса беглым дезертиром. Поскольку Максимус выглядит достаточно крепким, его отправляют на арену. На арене Максимус выживает в первой битве и зарабатывает симпатии толпы.
Тем временем, пока Максимус сражается на арене, сын убитого императора Марка Аврелия берет в империи власть в свои руки.
Им суждено вновь встретиться на на арене...
