В период с 1914 по 20-й год 3000 британских солдат были приговорены к смертной казни за трусость, дезертирство и другие тяжкие преступления. Хотя большинство из этих приговоров были смягчены, 346 мужчин, встретили свою судьбу от рук своих союзников, расстрельных отрядов, состоящими из их собственных товарищей. Из 346 убитых 40 были обвинены в убийстве и мятеже и получили бы такое же наказание в гражданском суде. Другие 306 казней в настоящее время считаются одними из самых позорных в британской истории, утверждается, что эти люди не были трусами, а просто страдали от контузии.
Окопы были ужасным местом. Солдаты терпели сущий ад. Мёртвые тела и уборные заполняли жилплощадь солдат, а огромные крысы и вши заполонили окопы. Условия только ухудшились зимой, когда поля замерзли. Тупик, постоянное гудение артиллерии и нескончаемая угроза снайперов вызывали и скуку, и изоляцию. Придавленные смертью и разрушениями, многие видели в дезертирстве единственный выход.
До начала Великой войны порка была обычным наказанием в британской армии, но она была отменена в законе об армии 1881 года. Когда началась Первая Мировая война, дезертирство каралось смертью.
Первым казненным дезертиром был Томас Хайгейт, и его убийство показало, что армия не даёт шанса оправдаться. Обвиняемым почти никогда не давали официального законного представителя, а иногда судья даже не присутствовал на этих 20-минутных слушаниях.
К январю 1915 года, через четыре месяца после смерти Хайгейта, был введён в действие общепринятый приказ № 585. Солдаты больше не являются невиновными до тех пор, пока не будет доказана их вина и пока не потребуются доказательства их невиновности. Даже тех, кто был явно сбит с толку и не пытался сознательно бежать, быстро окружали и обвиняли в дезертирстве. Для мужчин по ту сторону винтовки были предприняты некоторые шаги, чтобы сохранить свое здравомыслие, будучи вынужденными хладнокровно убить своих бывших товарищей. Расстрельным отрядам были вручены заряженные винтовки, в одной из которых, как утверждается, содержался холостой патрон. Если его выпустить, это позволит каждому из палачей сохранить проблеск надежды, что они не были убийцей.
К концу Первой мировой войны 80 000 солдат британской армии прошли курс лечения от контузии и посттравматического стрессового расстройства (ПТСР), но это не уменьшило стигмы вокруг них. Каждая крупная держава, участвовавшая в войне, хранила молчание о казнях, и семьям просто говорили, что их родственники были "убиты в бою". И только в 2006 году, после активно оспариваемой кампании за помилование, их имена были добавлены к памятным знакам.
Великобритания была единственной крупной европейской державой, не имевшей призыва на военную службу, когда началась война, и около
16 000 человек сознательно отказались сражаться. Мотивацией этого нежелания поднимать оружие был в первую очередь пацифизм, и около 7000 решили взять на себя небоевые роли. Известные как альтернативисты, их работа включала в себя такие задачи, как носильщики, помощь персоналу кухонь и общие административные роли. Квакеры, в частности, придерживались решительных антивоенных взглядов и вместо того, чтобы взять в руки винтовку, предлагали гуманитарную помощь гражданским лицам, затронутым конфликтом. Гуманитарные работники посетили такие страны Европы, как Австрия, Россия и Сербия, а также оказали помощь на Западном фронте, построив 1300 дополнительных домов в Вердене.
Однако 1500 человек полностью отказались от какой-либо службы. Они были известны как абсолютисты. Некоторым из них было предоставлено безоговорочное исключение, однако многие были арестованы и переданы военным. Те, кто продолжал не подчиняться приказам, теперь подчинялись закону
Среди них была группа, известная как Шестнадцать узников Ричмонда. Чтобы наказать их за дерзость, 16 человек были сначала заключены в Ричмондский замок, а затем отправлены в военный лагерь в Булони.
Несмотря на суровость наказания в этих лагерях, они продолжали игнорировать приказы и отказывались работать. 15 человек были приговорены к смертной казни, но после безвременной смерти лорда Китченера приговор был заменен на десять лет каторжных работ.
Длительное тюремное заключение сказалось на мужчинах, и многие из них после освобождения пострадали от психологических последствий. Когда их в конце концов выпустили на улицы Англии, они получили холодный приём и стали в своих общинах как социальные изгои. Однако их усилия были вознаграждены, поскольку их опыт помог изменить отношение общественности к пацифизму и проложил путь к новым реформам в условиях тюремных камер.
За пределами Великобритании британцы обращались с дезертирами жестче, чем большинство стран. Центральные державы были немного более гибкими, Имперская немецкая армия только выносила смертные приговоры за повторные дезертирства, османы в целом были гораздо более мягкими.
Другие страны Британской Империи, особенно Австралия, также неохотно следовали примеру Великобритании. Старшие должностные лица Австралии были близки к вынесению смертного приговора, но в конечном итоге решили не применять его, поскольку они понимали, что мужчины добровольно вызвались на дело, которое их непосредственно не затронуло. В качестве замены казни в австралийской прессе были опубликованы имена всех дезертиров, и санкции никогда не ухудшались.
Однако, в отличие от своих союзников Франции и Италии, Великоританию никогда не обвиняли в жестокой древнеримской практике истребления, когда каждый десятый человек в отряде был убит в качестве наказания за повторное дезертирство.
Военная смертная казнь за трусость и дезертирство была отменена в 1930 году, но это мало изменило мнение о нравственности казней. На протяжении десятилетий министерство обороны прямо отказывалось вновь открывать дела военного трибунала, предупреждая, что “есть много проблем с угадыванием причин этих действий с сегодняшней точки зрения. Любое лицо в возрасте старше 14 лет считается юридически ответственным за свои действия, и армейские правила не предусматривают иммунитета от военного права для несовершеннолетнего солдата. Полное помилование невозможно, потому что все случаи были разные. Было бы очень трудно рассматривать каждый случай отдельно, потому что за 80 лет исчезло много документов.”
Наконец, спустя 75 лет после окончания войны стенограммы были обнародованы под давлением средств массовой информации и кампании "Расстрелянные на рассвете". 8 ноября 2006 года 306 человек были помилованы, что сделало Великобританию последней страной в мире, сделавшей это. Их имена были добавлены к официальным военным мемориалам, и в Стаффордшире был установлен памятник.
Литература: All about history (Issue 37, 2016)
Если вам понравилась статья, не забудьте поставить лайк и подписаться на наш канал, ведь дальше будет ещё интересней!