Ночью 14 августа 1654 года зарево пожара горящей деревни Шепелевичи освещало развернувшуюся в тех местах эпичную картину. Русские стрельцы, построившись в три колонны, из последних сил удерживали натиск польских крылатых гусар Януша Радзивила. Конница Речи Посполитой раз за разом откатывалась от вставшей стеной русской пехоты, и вновь бросалась в атаку стремясь сокрушить противника. Отблески пожарища зловеще играли на панцирях польских гусар, и на бердышах истекающей кровью, но стоящей насмерть русской пехоты, наступал решающий момент одного из самых масштабных сражений русско-польской войны 1654-1667 года – битвы при Шепелевичах.
К середине семнадцатого века Московское царство, наконец, оправилось после кровавой Смуты начала века. Молодое, амбициозное государство стремительно расширялось на Восток в Сибири, но были и на Западе земли, утраченные во время Смуты, которые необходимо было вернуть. Речь Посполитая, воспользовавшись слабостью Руси, отторгла от Московского государства территории Смоленщины и Брянщины. Польско-литовское государство в те времена было весьма могущественным, она размером своих территорий не уступала Франции, Австрии или Испании того периода, была одной из крупнейших стран в Европе на тот момент, а польские крылатые гусары были одними из лучших кавалеристов в Старом Свете!
Поэтому русский царь Алексей Михайлович крепко задумался прежде чем принимать в свое подданство левобережную Украину, которая тогда входила в состав Польши и подняла мятеж. Лишь после большого Земского собора 1653 года, на котором было принято решение о том чтобы принять под руководящую длань московского государя православное население Речи Посполитой, царь решился объявить польскому королю войну.
Летом 1654 года основная группировка русских сил двинулась под Смоленск и осадила его, польско-литовские войско под командованием гетмана Януша Радзивила вышло на помощь осажденному городу. В свою очередь, воевода Алексей Трубецкой– командующий русской группировкой войск, узнав о приближении войска Речи посполитой о том, что оно существенно уступает в количестве русским войскам, принимает решение разделить свои силы на три части. Князь понимал, что Радзивил, узнав о том, что русских существенно больше будет уклоняться от прямого сражения, стараясь выиграть время, пока не соберется шляхетское ополчение, и силы воюющих сторон на этом театре боевых действий уравняются. Именно поэтому он разделил свой отряд, чтобы на разных направлениях постараться загнать гетмана в ловушку.
Януш Раздивил поступил именно так как предполагал князь, и у него тоже была своя логика. Объединенные русские войска в прямом сражении ему не одолеть, но и большой отряд русских не сможет так же мобильно маневрировать как его меньшее войско, а значит, есть возможность уклоняться от боя и тянуть время, пока по призыву польского короля не соберется шляхта. Когда же силы московского воеводы разделились, то у польского гетмана появился шанс выиграть сражение против каждого отдельного отряда русских. Началась оперативная игра двух полководческих гениев!
10 августа 1654 года русские войска переправились через Днепр угрожая вторгнуться в глубь территории Речи Посполитой, в течение нескольких дней произошло несколько мелких стычек между авангардом русских войск под Командованием князя Куракина и сторожевыми постами поляков. Алексей Трубецкой во главе Большого полка(основных сил) неуклонно продвигался вперед, и в конце концов Радзивил решился дать бой, перекрыв переправу в районе деревни Шелеповичи, предварительно отправив к Заозерью свой обоз. Однако он не рассчитал оперативность русских войск и когда польско-литовские войска приблизились к деревне, она уже была захвачена всадниками князя Куракина командующего передового полка. Завязалось ожесточенное сражение, в котором сам воевода получил ранение, в критический момент ему на помощь пришла русская пехота в составе трех колонн. В свою очередь Радзивил бросил в атаку свой главный козырь – крылатых гусар, однако, несмотря на бешенный натиск и они не сумели сломить сопротивление русских. Загоревшаяся в самом начале сражения деревня освещала сражающимся поле битвы, ощетинившаяся рогатинами и бердышами русская пехота раз за разом отбивала атаки польских всадников, отчаянно отстреливаясь в перерывах между конными волнами противника.
Казалось еще немного и строй московского войска не выдержит и падет, как вдруг, в тыл польско-литовских сил ударила русская дворянская конница под командованием самого Трубецкого! Удар был такой сокрушительной силы, что шляхтичи вынуждены были панически бежать с места боя, неся большие потери, сам Радзивил едва спасся. На следующий день русские отряды продолжали преследовать остатки отступающего польско-литовского войска. Был настигнут и разбит полк немецких наемников, захвачена артиллерия, а потом и обнаружен обоз Радзивила, который к тому моменту был уже несколько разграблен литовскими слугами, решившими поживиться за счет господ, узнав об их поражении под Шелеповичами.
Более того четырем русским сотням удалось окружить отряд гетмана в белорусских болотах, из пяти десятков его личной охраны в живых осталось только пятеро, и Януша Радзивила от гибели спас только неожиданный удар венгерских наемников, прорвавших окружение и позволив таким образом избежать смерти или плена. Польско-Литовское войско перестало существовать, были захвачены: 270 человек пленных, в том числе 12 полковников, полковые знамена, артиллерия, а также бунчук(гетманская булава – символ власти, утрата которого считалась большим позором) самого Радзивила.
Весть о разгроме основных сил Речи Посполитой на данном театре военных действий сделал сильно сговорчивее гарнизон города Шклов осажденного русскими войсками, а через месяц и Смоленск открыл свои ворота перед русскими войсками. Вскоре в древний город въехала торжественная процессия во главе с царем Алексеем Михайловичем. Справедливость восторжествовала, исконно русский город вернулся под правящую длань русского царя. И хотя впереди еще будут долгие 13 лет войны, победа под Шепелевичами стала первой ласточкой грядущего триумфа Московского государства над Речью Посполитой в борьбе за возвращение своих земель отторгнутых в лихолетье Смуты.
