Продолжаем цикл материалов о национальных героя других стран, которые на самом деле русские.
В 1932 году разразилась война между Парагваем и Боливией. Обе страны пытались установить свой суверенитет над обширной областью Гран-Чако — считалось, что там большие запасы нефти. Казалось, у Парагвая нет шансов на победу: Боливия превосходила его по населению в три с половиной раза, имела более развитую экономику, ее армия была вооружена новейшими образцами оружия и боевой техники, закупленными в Европе и США.
Многими частями боливийской армии командовали немцы — офицеры бывшей кайзеровской армии. Министром обороны и главнокомандующим боливийской армии был немец Ганс Кундт; среди офицеров был Эрнст Рём — соратник Гитлера, будущий лидер штурмовых отрядов СА; танковыми войсками командовал еще один нацист — Ахим фон Крис. Также боливийцам помогали чешские военные специалисты — офицеры бывшей австро-венгерской армии.
Но в парагвайской армии, слабо вооруженной и экипированной (многие солдаты ходили босиком и из оружия имели только мачете) служило несколько десятков русских офицеров — бывших белогвардейцев. После победы большевиков русские эмигранты разъехались по всему миру, какое-то количество белых офицеров, солдат и казаков оказалось в далеком Парагвае.
Русские служили в парагвайской армии в чинах от капитана до генерала. Начальником штаба был Иван Беляев, генерал-майор царской армии, участник Первой мировой и Гражданской войн. В Министерстве обороны служил генерал-лейтенант Николай Эрн. Надо сказать, что в парагвайской армии русским офицерам сохранили их прежние звания.
Итак, в далекой Южной Америке по обеим сторонам фронта вновь встретились бывшие противники, представители исчезнувших империй: Российской, Германской и Австро-Венгерской. Еще в Первую мировую они хорошо изучили тактику друг друга (в частности, главнокомандующий боливийцев Кундт воевал на Восточном фронте).
Русские белоэмигранты сделали невозможное: создали из разрозненных, малочисленных, слабо вооруженных парагвайских военизированных дружин сильную регулярную армию и флот. Русские ученые разрабатывали новые системы оружия, инженеры возводили первоклассные фортификационные сооружения. Даже в атаки парагвайцы ходили под «Прощание славянки» и другие русские марши.
Немцы планировали в ходе «блицкрига» разгромить противника за 2—3 месяца. Ганс Кундт говорил: «Мы не станем миндальничать, сожрем русских молниеносно»… В итоге парагвайцы полностью разгромили боливийцев, Кундт был отправлен в отставку, в одном из последних сражений немецкие офицеры вообще бежали с поля боя, оставив своих солдат. Боливийцам оставалось только злобно шипеть: «Если бы не проклятые русские офицеры, мы бы ваше босоногое войско давно загнали за реку Парагвай».
Самая кровопролитная латиноамериканская война XX века закончилась полной победой Парагвая, присоединившего к себе спорный район Гран-Чако, который составил больше половины страны. Нефть, из-за которой в основном велась война, нашли там только в 2012 году.
Русские офицеры стали национальными героями Парагвая, их именами были названы улицы, площади, крепости. Когда в 1957 году умер начштаба Беляев, герой Чакской войны, был объявлен национальный траур, в почетном карауле у гроба стоял президент страны Стресснер, воевавший в ту войну под командованием русских офицеров.