Московский военный губернатор Юрий Владимирович Долгоруков был большим другом крупного вельможи Степана Степановича Апраксина, в прошлом бывшего смоленским военным губернатором и известного прежде всего своими пышными приемами в доме на углу Знаменки и Арбатской площади.
По рассказу Елизаветы Петровны Яньковой, Апраксин и Долгоруков имели довольно странный договор, что первый кто из них умрет, тот подаст знак второму, оставшемуся в живых, и явится к нему трижды перед его смертью, оповестить, что время пришло. Первым умер Апраксин - в 1827 году. Один из братьев Булгаковых писал о нем, что это был пустой и неинтересный человек, нужный только чтобы принимать гостей в своем богатом доме, однако многие москвичи скорбели по уходу Степана Степановича, вспоминая его не только как радушного и чуткого хозяина, но и как доброго душевного человека.
Юрий Владимирович пережил своего друга на три года. И действительно, по свидетельству его брата Василия Владимировича, перед смертью он видел дух Апраксина, явившийся ему - сначала за шесть месяцев, потом еще раз, и наконец за три дня до смерти. Юрий Владимирович рассказывал близким о каждом явлении закадычного покойника, отмечая, что приближается час его отхода.
Но самое занятное в этой истории не само желание ближайших друзей удостовериться в возможности сообщения мира мертвых и мира живых, и даже не то, что им удалось-таки сообщиться, а история, которую рассказывают в связи с кончиной Апраксина: дескать, ему за несколько месяцев до смерти также явился некий старик, который указал на близящийся конец, а потом во второй и третий раз предупредил его, что смерть близко. Может быть, первое явление и стало причиной внезапного интереса Апраксина и Долгорукова к вероятности общения живых и мертвых?