По рождению она была немецкой принцессой, а по призванию - русским либеральным реформатором. Она была несчастлива в личной жизни, зато уважаема своими современниками.
Характер закаленный нелюбовью
При рождении в 1806 году девочку назвали Фредерикой Шарлоттой Марией Вюртембергской. Ее отец был младшим сыном Фридриха I и не смог ужиться в Вюртемберге со своим старшим братом, получившим королем. Он избрал для жительства Париж и перевез туда жену и двух дочерей.
Девочек отдали на воспитание в один из пансионов, где маленьких принцесс дружно ненавидели дочери зажиточных буржуа. Но это лишь закалило их характер и научило преодолевать трудности.
А отец, забиравший дочерей на выходные и каникулы знакомил их с учеными, литераторами и общественными деятелями в многочисленных салонах Парижа.
Жених-то жениться желания не имеет
Младший сын Павла I и брат двух императоров России Александра I и Николая I Михаил, родился в 1798 году, своего батюшку он уже не помнил, а в 1822 году вдовствующая императрица Мария Федоровна стала настаивать на его женитьбе. В невесты 24-х летнему Михаилу Павловичу была выбрана 14-ти летняя Фредерика Шарлотта Мария.
А он, насмотревшись на первый и очень неудачный брак старшего брата Константина Павловича этой свадьбы не желал и имел стойкое предубеждение против немецких принцесс.
Матери он подчинился. В 1824 году принцесса Вюртембергская стала православной великой княгиней Еленой Павловной. Принцесса самостоятельно и очень быстро выучила русский язык и смогла приветствовать гостей на своем бракосочетании по-русски.
Кошмарный брак
Отношение Михаила Павловича к жене шокировало даже его братьев. Он был груб с ней, холоден и беспардонен. Муж предпочел погрузиться с головой в дела армии. Говорили, что он гораздо лучше знал армейский устав, нежели черты лица собственной супруги.
Тем не менее они нажили в браке 5 дочерей, две из которых умерли в младенчестве, а еще две прожили недолгую жизнь, погибнув при родах.
В 1849-м году в возрасте 42 лет Елена Павловна овдовела. Траур по нелюбимому мужу она, тем не менее носила всю жизнь.
Меценат
Еще при жизни мужа Елена Павловна увлеклась общественными и благотворительными делами. Именно она дала средства художнику Иванову и в Россию была привезена его выдающаяся работа "Явление Христа народу".
Елена Павловна покровительствовала Брюллову, Айвазовскому, хирургу Пирогову, многим актерам. Она занималась издание собрания сочинений Гоголя, организовывала институт повышения квалификации врачей.
В 1853 году Елена Павловна выступила в роли организатора Крестовоздвиженской общины сестер милосердия в Петербурге, причем нередко она и сама трудилась в госпиталях и лазаретах обычной милосердной сестрой.
Принцесса-либерал
С конца 40-х годов в Михайловском замке существовал "кружок Елены Павловны". По отзывам современников там было гораздо интереснее, чем на других великосветский приемах. Она не гнушалась общаться с нерукопожатными разночинцами и незнатными либералами и писателями.
В 1856 году Елена Павловна ликвидировала крепостное право в своем имении Карловка на Полтавщине, отпустив на волю более 15 тысяч крепостных. Она провела работу среди помещиков и многие из них последовали примеру великой княгини до официальной реформы.
Император Александр II, ее племянник по мужу, удостоил Елену Павловну золотой медалью "Деятелю реформ".
В 1868 году она стала крестной матерью первенца своего внучатого племянника. Позднее мальчик войдет в историю, как Николай II.
Елена Павловна скончалась в 1873 году. Ей довелось пожить при двух царях, один из которых слыл реформатором, как и она сама.
Иллюстрации из публичного доступа сети Интернет.