Начиная с 1944 года на Восточном фронте для Третьего Рейха постепенно все больше и больше складывалась неблагоприятная обстановка, причем практически на всех направлениях. Но, в марте Красная армия задумала крупномасштабное наступление на территории Западной Украины, куда откатилась группа армий “Юг”, которой командовал Эрих фон Манштейн.
И вот, в этих упорных сражениях билась 2-я танковая дивизия СС “Райх”, и молодой командир танка “Тигр” Эрнст Штренг. Февраль выдался очень изменчивым на погоду, днем было потепление, из-за которого дороги превращались в сгустки грязи, а ночью выл ледяной ветер, из-за чего все ночевали в деревенских хатах, не переставая топить печи. Но, вскоре передышка закончилась, и Штренг 1 марта на своем танке двинулся к селу Жемелинцы, там они должны были атаковать советские позиции, впрочем, никаких результатов из этого не последовало.
Однако, как сообщает автор, их омрачил факт, поведанный пленными русскими, что они сами намереваются ударить по немецким позициям 3 марта. Причем, советские войска сосредоточили куда большие силы для атаки, и все равно немецкие танкисты должны были пойти в атаку. И вот, морозным утром, как вспоминает Штренг, первыми с позиций двинулись средние танки Т-4, которые автор за дело называет слабо бронированными, а потом уже и “Тигры”. Впрочем, перед самой атакой их накрыла советская артиллерия, которая целилась прямо по тяжелым немецким танкам.
Дело становится куда более серьезным, когда Штренг получает сообщение от командира, что атаку надо прекратить и самим подготовиться к обороне, потому что русские перешли в массированное контрнаступление. И вот, Штренг вспоминает, как он выехал на пригорок и действительно испугался, потому что перед ним предстала ужасающая картина для немецкого танкиста: на равнине наступали тысячи и тысячи советских солдат, а вместе с ними и танки, и противотанковые орудия. И вот, “Тигры” попытались атаковать эту массу, однако несмотря на все старания, пять “Тигров” не смогли сдержать вала наступления, так что они бросались с одного участка на другой, пока не получили приказ отступать.
Все средние танки Т-4 были уничтожены, но как заявляет автор, удалось спасти некоторых членов экипажа, во время отчаянной контратаки. Штренг с ужасом вспоминает, как сотни советских танков, образуя на участках прорыва чуть ли не двадцатикратное превосходство, за считанные минуты прорывали немецкую оборону, и уверенно продвигались на запад. И не было сил, чтобы их остановить.
Штренг принял суровый бой с советскими противотанковыми орудиями и средними танками Т-34, и вот когда все снаряды были истрачены, а толстая броня “Тигра” практически пробита, пришлось спешно отступать. Однако советская артиллерия нещадно догоняла и догоняла танк Штренга, и в итоге он был подбит, и немецкие танкисты покинули свою машину. Они бежали и бежали преследуемые русской пехотой, которая словно гончие псы преследовала свою добычу. Вместе с экипажем Штренга отступали и другие солдаты, многие из которых были ранены.
В итоге, отряд, в котором был Штренг оказался разгромленным, из 15 танков советские войска уничтожили 12, но за это, по словам автора отдали 31 машину. Штренгу удалось добраться до своих позиций, но исход сражения за Западную Украину был предрешен, немецкие войска спешно отступали на территорию Словакии и Румынии.