Прп. Симеон Новый Богослов (СНБ) о том, что крещение есть только образ истины -- рождения от Духа:
-------------
"35. Как ночью мы видим чувственными очами только то место, которое освещаем светом лампы, а весь остальной мир для нас есть ночь, так для спящих во тьме грехов добрый Владыка, будучи Богом, невместимым для всего, становится малым светом, щадя нашу немощь. И тогда человек, внезапно взглянув и узрев природу существующего, как будто прежде никогда ее не видел, изумляется и без труда непроизвольно проливает слезы, через которые очищается и крестится вторым крещением – тем крещением, о котором говорит Господь в Евангелиях: Если кто не родится от воды и Духа, не войдет в Царство Небесное (Ин. 3:5). И еще: Если кто не родится свыше (Ин. 3:3); сказав же “свыше”, Он имел в виду рождение от Духа.
36. В первом крещении вода преднаписует слезы, а миро помазания предзнаменует умное миро Духа. Второе же [крещение] есть уже не образ истины, но сама истина" (Главы богословские и практические).
-------------
Крещение, которого сподобляются все христиане, согласно СНБ есть только образ и начаток (семя, залог) того рождения от Духа, о котором говорится в Писании, и которого должны достичь все христиане, чтобы наследовать Небесное Царство и спастись. Без этого опытного (созерцаемого на собственном опыте, а не как-нибудь образно или аллегорически) рождения от Духа и созерцания Небесного Царства согласно СНБ спастись нельзя. Как он пишет в других местах, кто не созерцает Небесное Царство в этой жизни, не будет созерцать его и в будущей.
Вот это "узрев природу существующего, как будто прежде никогда ее не видел" и означает у него созерцание Небесного Царства, а точнее его начало -- созерцание логосов твари, как они премудро соединены с природой всего существующего, которая созерцается в это время, как будто только созданная и видимая в первый раз.
От изумления этим видением у человека текут из глаз, а из сердца проистекает источник Духа "воды живой, текущей в жизнь вечную". Вот это и есть второе крещение, рождение от Духа, так как только Духом и в Духе можно видеть Небесное Царство.
Вода первого крещения прообразует эту воду слез, и миропомазание -- это помазание Духом, поэтому первое крещение является образом истинного, второго крещения, рождения от Духа (но таким образом, в котором, как семя, присутствует по энергиям начаток второго).
Иногда (особенно в евангельскую эпоху) первое крещение совпадает со вторым, а во времена упадка веры, чаще всего, второе крещение, рождение от Духа, добывается после первого аскетическими трудами (но подается только Самим Духом в свое время и в соответствии с Промыслом).