1 октября 331 года до нашей эры произошла историческая битва при Гавгамелах (это место расположено неподалёку от города Эрбиль в современном Иракском Курдистане; тогда он назывался Арбелы – отсюда другое название сражения). Битва интересна не только сама по себе (и своими последствиями) – но и тем, что это, в сущности, единственное сражение древности, дата которого нам точно известна – постарались педантичные вавилонские жрецы.
…Тремя годами раньше Александр Македонский атаковал Персидскую империю, перейдя через Геллеспонт (как мы помним, раньше движение происходило в обратном направлении); побил Дария III при Гранике и Иссе – и отнял у него, практически, половину государства. Впрочем, царство было настолько огромно, что Дарий смог отступить – в отличие от Кутузова, он то и дело пытался заключить мир, но македонец (или – македонянин?..) оставался непреклонен.
…Итак, пока персидский царь собирается с силами, Александр занимается тылами. Покорив Финикию, Сирию и Египет, он счёл, что настало время отнять у Дария остаток империи!..
…Не встречая сопротивления, македонский царь форсирует сначала Евфрат, а затем Тигр – персы безвольно отступают; по мнению историков, они заманивали противника… что тут скажешь: тактика, сама по себе, не худшая, – но вот результат окажется не очень…
…Наконец, противники встретились: историки сильно расходятся в оценке сил Дария; называется умопомрачительная цифра в миллион – но и самые скромные оценки указывают на сорок тысяч кавалерии и двести тысяч – пехоты. Добавим к этому полтора десятка слонов (никак себя, впрочем, не проявивших) и двести серпоносных колесниц. (Этот прообраз танков, мог достаточно успешно взламывать боевые порядки неприятеля – но запряжённые четырьмя лошадьми повозки были недостаточно маневренны, чем и воспользуется Александр).
…У македонского царя было около семи тысяч кавалерии, и сорока – пехоты. Не мудрствуя лукаво, Александр разместит фалангу в центре, а конницу – на флангах; сам он расположился справа, во главе гетайров. (В переводе с греческого, это слово означает «товарищи» или «свита» – то есть, более привычная нам «дружина». Историки называют их «тяжёлой кавалерией»… действительно гетайры были вооружены трёхметровыми копьями – но не забудем: седло и стремя ещё не были изобретены!..)
…Дарий начал с атаки колесниц – но фаланга была к этому готова, и мгновенно перестроилась в форме буквы «Е». Срубив какое-то количество греков, персы окажутся в окружении, и будут переколоты сариссами. (Это знаменитое копьё македонской фаланги остаётся предметом дискуссий: по некоторым сведениям, его длина превышала шесть метров, по другим – была около трёх. Потому есть мнение, что длина сариссразнилась: у первых шеренг они были короче, а потом пропорционально удлинялись).
…Персы обрушатся всей своей массой на центр и левое крыло македонцев – и относительно преуспеют. В это время Александр совершает загадочный маневр, перемещаясь со своей дружиной правее – и фактически, оголяя фланг. (Этот момент дотошно показан в фильме Оливера Стоуна – зрителю остаётся теряться в догадках, относительно замысла македонского царя. Справедливости ради, скажем – недалеко ушли и специалисты; хотя есть мнение, что коварные персы попытались обезопасить себя от флангового удара, разбросав по полю металлические шипы – и Александр банально их обходил).
…Так или иначе – в какой-то момент он резко меняет направление атаки, и смещается к центру. (Ожесточённое сражение к тому моменту идёт по всему фронту – персы теснят македонцев, и даже добираются до их обоза. Развивая успех, Дарий посылает подкрепление).
Это было ошибкой… тут-то появляется Александр с гетайрами – и атакует персонально персидского царя!.. Возница убит брошенным дротиком – Дарий обращается в бегство, а по армии проносится слух, что царь и вовсе погиб. (Правда, до правого фланга информация не дошла – и персы продолжат наступать, пока Александр не развернётся, ударив им в тыл).
…Оставшись без командующего, армия Дария частью отступит, частью попросту бежит – историки оценивают потери персов от тридцати до девяноста тысяч; Александр, по разным мнения, потерял от трёхсот до тысячи двухсот человек. Дарий будет скрываться недолго – его убьёт один из собственных сатрапов и выдаст тело победителю.
P.S. …Двухвековая персидская держава прекратит сопротивление – вельможи дружно присягнут македонскому царю. Надо сказать, он отнесётся к побеждённым вполне благосклонно – Александр намного опередил своё время, привлекая на службу вчерашних врагов и вводя их в своё ближайшее окружение. Македонская верхушка к такой толерантности относилась неодобрительно – потому многие специалисты находят весьма подозрительными обстоятельства последовавшей в скором будущем внезапной смерти царя… Впрочем, это – совсем другая история.