В сквере финского поселка Илмайоки стоит памятник одинокому бегуну.
Имя на постаменте - Вилле Ритола. Даже в Финляндии не все знатоки лёгкой атлетики вспомнят этого спортсмена.
Кого из великих бегунов начала прошлого века лучше всех знают в Суоми? Пааво Нурми, братья Колехмайнен, Альберт Стенрос. Олимпийские чемпионы, рекордсмены мира, первая плеяда летающих финнов. Почему имя Вилле Ритолы не на слуху?
Дело в том, что еще юношей он уехал жить в США. На международных стартах Ритола выступал под флагом Финляндии, так же как это делал и перебравшийся в Америку старший из братьев Колехмайнен. Прожив в Штатах всю свою жизнь, на склоне лет бывший олимпийский чемпион снова вернулся на Родину и провел свои последние годы там, где прошла его молодость, где он впервые пробежал по стадиону. Тяга к холодным корням победила привычку жить в тепле.
Пятикратный олимпийский чемпион (Париж-1924, Амстердам-1928) Ритола трижды был вторым на Играх, финишируя сразу за своим главным соперником - Пааво Нурми. Коронная дистанция - 10000 м.
Нурми ни говоря ни слова сразу после финиша уходил с дорожки, Ритола же любил попозировать фотографам и слыл очень весёлым и беззаботным парнем. Лучшего финского бегуна (Нурми) со скандалом выгнали из любителей и не пустили на Олимпийский марафон 1932 года, Ритола же ушел из любительского спорта без конфликтов и с улыбкой.
Нурми помнят все, Ритолу знают единицы.
Было время, когда за мировые рекорды в беге на выносливость сражались между собой деревенские парни из финской глубинки. Один из них - “американец" Вилле Ритола, на памятнике которому нет ни титулов, ни олимпийских колец. Человек, вернувшийся домой.