Термин предпринимательства был введен в первой половине XVIII столетия Ричардом Кантильоном. Сначала политикоэкономы видели в предпринимательстве собственника капитала. Затем, по мере отделения в хозяйстве функции собственности от функции управления, все чаще в предпринимателе видели организатора производства, который в то же время мог и не быть собственником управляемого капитала.
Для неоклассической экономической теории функция предпринимателя уже была связана с функцией организатора производства, связана с приспособлением производства к меняющемуся рынку. По сути рассматривалась как встроенные элемент саморегулирующегося механизма.
В первой половине XX века появилась иная трактовка предпринимательства. Здесь предприниматели изучались как люди, берущие на себя бремя просчитываемого риска и не просчитываемой неопределенности. Появилось также определение предпринимательства, связанное с инновационной деятельностью. Это уже был человек, который создает новые рыночные возможности и фактически создает новые рынки.
Наиболее популярной концепцией предпринимательства стало понимание австрийского экономиста Йозефа Шумпетера. Предпринимательская функция, по его мнению, заключалась в осуществлении, «новых комбинаций факторов производства». Фактически предприниматель предстает как созидательное разрушение (как источник экономического развития).
Таким образом, предпринимательство — осуществление организационных инноваций в целях извлечения денежного дохода. Здесь есть три основных элемента:
1. Связь с организационной структурой, которая отделяет работника, который не является предпринимателем в прямом смысле слова.
2. Осуществление инноваций. Оно отличает предпринимателя от простого работника.
3. Получение денежного дохода, который определяет успех или неудачу предпринимательского дела.
Существуют разные способы организационных инноваций:
- создание совершенно нового предпринимателя
- дробление или слияние существующих предприятий
- переоформление прав собственности на предприятие
- коренное изменение управленческой схемы или организационной структуры предприятия или бизнеса (группы предприятий)
Функция предпринимателя заключается в том, чтобы придумать какой-то проект, выдвинуть его и обосновать, а затем скоординировать разные функции/деятельность людей/процессы/отношения между участниками.
Предприниматель, по Рональду Бёрту, выступает как посредник, выстраивающий и использующий структурные пустоты в сети деловых связей.
Предприниматель оказывается посредником, через которого связываются агенты, не связанные между собой. Тем самым он, реализуя себя в этом процессе, получает дополнительные возможности.
Подходы к предпринимательству можно поделить на функциональный и структурный.
Функциональное предпринимательство не привязано ни к каким профессиям, оно может дробиться, специализироваться, появляться и затухать. Оно присуще любой хозяйственной деятельности.
Структурное предпринимательство для социологов - совокупность социальных групп. Здесь строится выборка, в которой сложно определить реализуется она или нет, и для этого в систему включают предпринимателей.