Прозвище этого правителя полностью соответствует происхождению, его отец был вождем арабского племени в римской провинции Аравия. Филипп получил римское гражданство, сделал карьеру военного и дослужился до префекта претория, ближайшего помощника императора. Обычное дело, если вспомнить, что в личную охрану набирали «иностранцев».
В III веке был период так называемых «солдатских императоров». В это «веселое» время сменилось более пятидесяти принцепсов, как правило, их назначали и свергали легионы. Некоторые правили один-два месяца, а то и меньше. Арабу повезло, он удержался на целые пять лет. В 244 году убил своего предшественника Гордиана III. Армия его поддержала, с сенаторами Филипп дружил, так он и добился верховной власти.
Считается, что он неплохо управлял, хорошо воевал, много строил, пресекал коррупцию, проводил реформы. Одной из них был эдикт против гомосексуализма, мужской проституции и кастратов. Эти явления в государстве расцветали пышным цветом. На примере Римской империи замечено, что такие нравы – признаки близкой гибели. Чем «толерантней» общество ко всякого рода извращениям, тем больше вероятность скорого падения. Сегодня это очень убедительно демонстрируют страны Западной Европы.
Особенно неприязненно Араб относился к кастратам. Ну что с него возьмешь, грубый и неотесанный провинциал! У знатных римлян было модным иметь по примеру восточных деспотов кастрированных рабов. Некоторые из них получали свободу и добивались значительных высот в политике Рима. Вольноотпущенники-кастраты занимали посты управляющих, министров и даже полководцев. А уж «любителей мальчиков» и однополой любви на руководящих постах было пруд пруди. Не все такими были. Известен случай, когда в легионном лагере офицер убил своего сослуживца за грязные приставания. Убитый был сыном легата, полководца. И отец, разобравшись в ситуации, простил убийцу.
Может быть, Филипп и правил бы «долго и счастливо», но у него было слишком много конкурентов. Соперники полагали, что имеют не меньше прав на престол, чем этот выскочка из глухого уголка империи. В сражении с Децием Траяном, очередным солдатским претендентом, Филипп Араб погиб.