В Саудовской Аравии открыта высокоскоростная железнодорожная линия Haramain, соединяющая два священных города Ислама Мекку и Медину.
Железнодорожную линию протяженностью 453 км строили с 2009 года, на шесть лет больше первоначально запланированного срока. Прокладкой железной дороги занимался консорциум с участием Саудовских, французских, китайских и испанских компаний. Возглавляли стройку испанцы.
12 пар поездов будут преодолевать расстояние между городами за два часа. Скорость в пути составит до 300 км/ч. Чиновники рассчитывают перевозить до 60 млн пассажиров в год.
Мекка – священный для мусульман город. В центре Мекки находится главная и крупнейшая в мире мечеть Аль-Харам. Где бы мусульманин не находился, он должен молиться лицом к Мекке. Также в исламе считается, что каждый взрослый здоровый мусульманин, имеющий физические и материальные возможности посетить Мекку и обеспечить существование своим близким на время путешествия, должен совершить Хадж туда как минимум один раз в жизни.
Ежегодно Мекку посещают миллионы паломников. Власти Саудовской Аравии рассчитывают, что железная дорога позволит облегчить им путь, сократив время в пути более, чем в три раза. Железнодорожную линию в Саудовской Аравии рассматривают еще и как способ снизить зависимость экономики государства от нефтяных денег.
Что касается Медины, то это второй по значимости после Мекки священный мусульманский город.
Железная дорога между Меккой и Мединой имеет станцию в международном аэропорту Абдулазиз, который является самым загруженным в королевстве. Аэропорт известен своим Хадж терминал, который специально построен для мусульманских паломников.
Обслуживать железнодорожную линию будут поезда Talgo 350 (дальние родственники «Стрижей», которые ездят из Москвы в Нижний Новгород и Берлин).