С детства нам знакомы картины Виктора Михайловича Васнецова. Наверное, нет ребенка, который бы не знал его картину «Богатыри», былинных, могучих героев Руси.
Так получилось, что в творчестве Васнецова богатыри стали знаковым и ключевым произведением. Картина хранится ныне в Государственной Третьяковской галерее. Написана автором в течение восьми лет (1881-1898 гг), однако размышления и подготовка к столь великому произведению заняли у художника более тридцати лет.
Сначала были эскизы, наброски, выполненные карандашом. Третьяков, приобретя картину и поместив ее у себя в галерее, разрешал Васнецову и потом вносить в нее поправки.
Примечателен тот факт, что героев полотна, изобразившего Илью Муромца, Добрыню Никитича, и Алешу Поповича, мы теперь представляем именно в этих образах. Автор писал их с обычных обычных натурщиков, которых облачили в древнерусские доспехи из Исторического музея Родины. Прототипом Ильи
стал обычный грузный владимирский крестьянин, работавший в усадьбе Мамонтова. В Добрыне Никитиче художник
совместил сразу несколько портретов: художника Поленова, себя и своего отца, священника Михаила.
Кроме этого, удивительна природа, которая является фоном для представления трех богатырей. Автор снова совмещает несколько ее видов: высокие холмы, покрытые хвойными деревьями, колыхание молодой травы вперемешку с грудами камней, представляют собою смесь абрамцевских пейзажей с украинскими степями и северными вятскими широтами.
Васнецов искусно передает не только наполненные силой образы героев, но и тонко выписывает характеры каждого коня, которые под стать своему хозяину. Посмотрите, как косит черным
недобрым налитым кровью глазом конь Ильи Муромца, и напротив, белоснежный конь Добрыни
принюхивается хитро к ветру, небольшая же лошадь Алеши Поповича имеет такой же удалой характер, как и его хозяин, вроде бы беспечно
щиплет траву, однако его тонкий слух настороже.
Картина наполнена торжественностью, великодушием русской души, не боящейся никакого противника силой русского воина, стоящего на защите родной земли от любого врага.