В начале февраля 43-го года под Харьковом развернулось уже третье крупномасштабное сражение, в котором решалась судьба города. Примечательно было то, что против войск советского Воронежского фронта по факту сражались лишь танковые части СС, собранные вокруг города.
Но, сегодня нас в большей степени интересуют бои в районе города глазами на тот момент молодого немецкого танкиста-аса Вилли Фея. Уже с января месяца его экипаж танка “Тигр” был дислоцирован в районе Харькова, и все ожидали начала боев. Причем, как заявляет автор, самым младшим был их заряжающий, всего 17 лет, но именно он ждал боя больше всего. Также, Вилли говорит, что они в тот момент очень гордились тем фактом, что именно им выдали один из самых первых танков “Тигр” – инновационную машину, которая должна была переломить ход событий на Восточном фронте.
К 4 февраля 43-го года 2-й танковый корпус, в составе которого воевал танк Вилли был расположен в районе реки Донец, и как описывает автор, река перестала быть препятствием для советской пехоты и танков, ибо промерзла чуть ли не до дна. В целом местность представляла из себя единую снежную пустыню, в которой с начала февраля приходилось воевать танкистам СС. Советское командование тогда развивало наступление, которое шло достаточно уверенно, и танки Вилли срывался с одного места к другому, чтобы останавливать провравшиеся советские танк.
С 10 февраля танковые части СС пытались восстановить положение на фронте, и проводили локальные контрудары, которые, впрочем, особенного успеха не дали, но нас интересует один из эпизодов, описанных Вилли. Среди снежной пустыни стояла русская деревня, название которой немцы не знали, и именно поэтому, читая оригинальный текст, создалось впечатление некоторого мистического страха перед этим селением. Как сообщает автор, деревеньку занимала небольшая советская группа, предположительно в составе танкового взвода.
Изначально в бой пошли немецкие штурмовые орудия, вместе со средними танками Т-4, однако советские солдаты и танкисты организовали им такой отпор, что немцам пришлось отступить. И все же немцы окружили деревню, так что русским пришлось биться до конца. Вилли восторгался упорством своего противника, и как пишет автор: “русские не сдавались, а продолжали сражаться с отчаянной смелостью”. Слишком трудно давался немецким танкам штурм этой деревни, а от самого селения остались лишь сгоревшие дома, из которых стреляло 8 оставшихся танков Т-34, как рассказывает автор.
Однако деревню взяли, но радости от победы не было, экипаж “Тигра” Вилли назвал деревню никак иначе, как “ деревня смерти”.