В этом году исполнилось 75 лет лет самому масштабному танковому сражению в мировой истории – битве на Курской дуге. Битва завершила коренной перелом в пользу советских войск, начатый в Сталинграде и доказала, что дни гитлеровцев сочтены. СССР вбил еще один гвоздь в крышку гроба планов Третьего Рейха.
В 1943 дела в Германии уже шли из рук вон плохо. Фюрер поставил задачу: нужна новая победа! Их действительно не было уже очень давно, как не было «идеального арийского солдата», былого влияния в Европе в целом, территорий в Северной Африки… Так и родилась идея наступательной операции «Цитадель». Немецкие войска должны были дважды ударить по Курску из Орла и Харькова, а затем устремиться далее на юг. Силы врага были огромны: 900 тыс. солдат, 2 тыс. танков, 10 тыс. орудий, 2 тыс. самолетов… Советская сторона превосходила неприятеля в живой силе, но технически обе стороны были равны.
Но если бы не разведка, о победе можно было бы забыть. Так, тревожные вести о планах гитлеровцев на Курском направлении начали приходить еще в марте 1943 года. На получение последней информации работали резиденции ГРУ в СССР, Великобритании, Швейцарии и других странах. В связи с этим Верховный Главнокомандующий поручил соответствующим органам разработать систему поощрений для командиров и бойцов-разведчиков, укомплектовать разведывательные подразделения лучшими самолетами и «экипажами-ночниками». После триумфа наших войск звания Героя Советского Союза были удостоены пять разведчиков.
Но вернемся к сражению. В первые дни с огромными потерями немцам удалось продвинуться вглубь фронта всего лишь на 10 километров. 12 июля 1943 года в районе Прохоровки произошел крупнейший встречный танковый бой. Обе стороны понесли колоссальные потери: 500 советских танков из 800 и 300 немецких танков из 400 были подбиты или полностью уничтожены. Невероятный героизм проявили 2-й батальон 181-й бригады 18-го танкового корпуса капитана П. А. Скрипкина, части 5-й гвардейской танковой армии генерала Павла Ротмистрова и многие другие подразделения. Благодаря их усилиям, операция «Цитадель» как таковая просуществовала всего шесть дней. После немцы только отступали. Совсем скоро под Орлом был сорван организованный войск Гитлера. А дальше советское контрнаступление переросло в полномасштабное наступление на запад. Были отвоеваны такие города как Орел, Белгород и Харьков.
Безвозвратные потери советских войск за все время битвы составили 250 тыс. чел. По расчетам наших исследователей, у немцев эта цифра была вдвое выше. Неудачи ждали гитлеровцев не только на советском фронте, но и на всех остальных фронтах Второй мировой.