Королевский дворец Palacio Real — это самый большой музей Мадрида и по совместительству действующая резиденция испанских королей. Общая площадь его помещений составляет 100 тыс. м. Внутри здания насчитывается более трех тысяч комнат.
Дивное место было облюбовано правителями Иберийского полуострова еще в Средние века. Первыми здесь возвели свою крепость мавританские эмиры, затем в XV в. замок построила династия Габсбургов. В 1738 г. величественный Алькасар полностью уничтожил пожар. Тогда новый монарх Фридрих V заложил на пепелище первый камень в основание будущего дворца.
Сегодня королевская семья использует Palacio Real только для проведения официальных церемоний: приема зарубежных делегаций, вручения наград, празднования торжественных событий. Верный признак пребывания короля в резиденции — поднятый над куполом испанский флаг. В остальное время дворец служит музеем, 35 комнат которого открыты для свободных посещений.
Интерьеры Palacio Real признаны самыми роскошными во всей Европе. Потолки залов украшены росписями, фресками и люстрами из фламандского стекла. Стены обшиты шелками и отделаны мозаикой. Особое впечатление на посетителей музея производит Тронный зал, выполненный в стиле рококо и обитый ярко-красным дамаском.
Помимо необычного декора дворец удивляет обилием художественных ценностей. В его Оружейной палате собрана уникальная коллекция военной одежды, мечей и доспехов испанских королей XIII-XVII вв. Картинная галерея хранит несколько шедевров Караваджо, Веласкеса, Гойи. В отдельных залах туристы могут полюбоваться гобеленами фламандских мастеров, коллекциями фарфора, мебели и старинных часов.
Музей открыт ежедневно. Первую среду каждого месяца в 12.00 у дверей дворца происходит торжественная смена караула по сценарию XIX в. Под звуки оркестра по площади проходят 100 кавалеристов и 300 солдат. Продолжительность минипарада — 40 минут.
