В этот день, 18 сентября, на Захария и Елизавету, наши предки выгоняли лихорадку банным веником, гадали на судьбу и выясняли, какими будут предстоящие осень и зима.
Христиане в этот день отмечают память праведных Захария и Елисаветы — родителей Иоанна Крестителя. Елисавета, кстати, была тетей Богородицы.
Как известно, когда архангел Гавриил явился пожилым и бездетным Захарии и Елисавете, сообщив им, что их сын вскоре родится, старик священник не поверил небесному существу. В наказание он лишился дара речи; способность говорить вернулась к нему только в день рождения сына. Во время избиения младенцев Иродом воины схватили священника и запытали, пытаясь узнать, где его жена и сын.
Иоанн, тот самый пророк, который в пустыне пугал народ Израиля приблизившимся Царствием Небесным и призывал сделать прямыми пути для уже идущего Мессии. Израильтяне частично пугались, частично шли в реку Иордан крестится, но авторитет пророка был таков, что для его убийства дочери царской сожительницы, как известно, пришлось придумать и станцевать особо откровенный и искусный танец.
Елисавета, кстати, первой предсказала племяннице, что та родит Иисуса. Поэтому в народе день памяти родителей Иоанна Крестителя считался подходящим для предсказаний и ворожбы. Девушки, естественно, гадали на суженого.
В этот день принято было выгонять березовыми вениками «кумоху», она же лихорадка. Чтобы прогнать болезнь, в этот день топили баню и парились как следует, выгоняя первую осеннюю простуду.
По этому дню судили, какой будет зима. А еще смотрели на рябину: если ее листья уже пожелтели, значит, зима придет рано и будет холодной. В том случае, если дерево выглядело плодородным, осень будет дождливой.
В этот день именины отмечают Александр, Афанасий, Алексей, Глеб, Давид, Елизавета, Ираида, Захар, Ефим, Федор, Максим и Раиса.