13 марта 1961 года в Киеве произошла одна из крупнейших техногенных катастроф в истории Советского Союза. В результате прорыва дамбы на кирпичном заводе была затоплена часть нынешней украинской столицы. Потоп продолжался всего полтора часа, но повлек за собой множество смертей и серьезнейшие разрушения.
С 1952 года в Бабий Яр сливали сточные воды с Петровских кирпичных заводов. Почему именно туда? Раньше в Бабий Яр приезжали сотни мародеров в поисках более-менее сносного металлолома; «паломничество» решили прекратить, и на месте зверств нацистов сконструировали дамбу. До весны 1961 года ситуация оставалась под контролем.
Потоп начинался постепенно: примерно в 6:45 13 марта укрепления лишь начинали разрушаться; в половине девятого дамбу прорвало полностью. Поток пульпы чудовищной силы хлынул на город с двух сторон: только с одной стороны объем сошедшей пульпы составлял примерно 600 тыс. м2. Затопленными оказались стадион «Спартак», Копыловское кладбище и улица Фрунзе, а также некоторые предприятия, часть потока уперлась в трамвайное депо. Высота потока примерно равнялась высоте четырехэтажного дома, под толщей глины и песка были погребены сотни людей. В документах под грифом «для служебного пользования» указано, что поток разрушил около 80 зданий и лишил крова 353 семьи. А когда все закончилось, пульпа стала затвердевать.
"Трудно вам передать то впечатление, когда видишь, что бегут женщины с безумными глазами и кричат: "Где мои дети, где моя мать, муж, брат, сестра?!". Некоторые сошли с ума. Наша сотрудница сошла с ума, у нее погибла вся семья – шесть человек".
По понятным причинам, о катастрофе сообщили не сразу. Но число догадок все росло и росло: говорили о затоплении метро, природном паводке, высказывались и другие версии. Да что там, все подробности держались в строжайшем секрете, даже маршруты авиарейсов изменили, чтобы самолеты не пролетали над злополучным районом. Наконец, когда 16 марта о трагедии объявили официально, не забыли сказать и о жертвах: по официальным данным, погибло около 145 человек – людей хоронили на разных кладбищах, указывая разные причины смерти. Неофициальная цифра в этой связи была в десять раз выше. Из-за того, что в Куреневке было трамвайное депо и железная дорога, от ударов током погибло не меньше людей, чем из-за затопления как такового.
Куреневка представляла собой страшное зрелище: на всем пространстве, сколько видел глаз, усталые солдаты, по колено в грязи, раскапывали погибших, продвигаясь в выкопанных траншеях. Они откопали наш рояль, старинные книги - дедову библиотеку, картины.
После ликвидации последствий трагедии была построена новая, более мощная дамба. По делу осудили шестерых человек, ответственных за старый проект: дамбу сооружали впопыхах и явно экономили на качестве. В память о трагедии работники трамвайного депо соорудили часовню в 1995 году.