Крепостное право, особенно то, каким оно стало в XIX веке, давало почву для самых разных извращений. Например, очень диким кажется тот факт, что крепостной крестьянин мог зарабатывать больше помещика, но не мог стать свободным.
А между тем, это было так, и примеров тому множество. Остались воспоминания крестьянина Николая Шипова, сына торговца. Его отец был зажиточным крепостным - торговля скотом давала неплохой доход. Только вот помещик у них был взбалмошный: постоянно увеличивал оброк с крестьян, к тому же устраивал иногда странные выходки. Например, когда отец Шипова служил у помещика бурмистром (иначе - старостой), тот приказал ему держать одного незнакомого Шиповым крестьянина на цепи и скудно кормить. При этом помещик пригрозил большим штрафом, если узник сбежит или окажется, что его кормили хорошо. Бурмистр Шипов кормил несчастного крестьянина сытно, хоть и осознавал риск быть наказанным. Так и вышло - ему пришлось заплатить 7000 штрафа.
Другой факт, который покажется вам странным: крестьяне не могли выкупить свою свободу никакими деньгами. Один крепостной из деревни Шипова предлагал помещику (!) 160 000 рублей за свободу своей семьи. Для сравнения, вся деревня в год платила этому помещику в сумме 105 000 оброка. Но помещик был неумолим. Оказывается, однажды он отпустил крестьянина-торговца Прохорова. Когда спустя некоторое время бывший крепостной пригласил помещика в гости, тот, осмотрев богатство дома Прохорова, стал кусать локти. И поклялся себе никогда больше крестьян не отпускать.
Однажды Шипов, не в силах терпеть такую жизнь, сбежал от своего помещика и начал странствие по стране. Взбешенный помещик, не жалея ресурсов, пытался поймать беглеца: в ярости нанимал агентов по всем направления. Все его попытки оказались безуспешными, а денег он потратил на это немеренно. Можно сказать, Шипов ему в какой-то мере отомстил за его взбалмошность.
Источник
Шипов Н.Н. История моей жизни и моих странствий
Лотман Ю. Беседы о русской культуре: Быт и традиции русского дворянства (XVIII - начало XIX века)