Военные технологии всегда шли в ногу со временем, а зачастую и опережали его. Стоит ли удивляться, что вслед за изобретением и распространением велосипедов в быту, новой машиной сразу заинтересовалась армия.
В конце XIX века дни кавалерии были уже сочтены, а эпоха мотопехоты еще не настала, поэтому большинство армий мира обзавелось самокатчиками — велосипедными войсками.
Недорого и удобно
Двухколесный конь не требовал корма как лошадь и топлива как автомобиль, но в то же время велосипед значительно увеличивал мобильность войск и, что немаловажно, позволял перевозить дополнительный груз.
Этот легкий транспорт мог преодолеть и узкие горные тропы, и густые леса. Там, где нельзя было проехать, пехотинец катил его с собой, а с изобретением складных моделей — просто переносил на спине наподобие ранца.
Велосипед практически не издавал шума при движении, и его можно было легко спрятать в невысокой траве. Он стал отличным транспортом для разведывательных отрядов, военных курьеров и патрульных подразделений.
Пожалуй, первым конфликтом, где преимущество двухколесного транспорта было продемонстрировано на практике, стала Вторая англо-бурская война. Велосипеды использовали обе стороны, но наибольшего эффекта добился командир разведчиков бурской армии Даниэль Терон (кстати, двоюродный прадед актрисы Шарлиз Терон). Он, как в одиночку, так и вместе со своим отрядом, просачивался на территорию врага и уходил с необходимыми сведениями.
Новинка в армии
Удачный опыт быстро переняли армии ведущих государств. Вслед за Британией, введя моду на складные велосипеды, собственными самокатчиками обзавелась Франция.
Велосипедные подразделения, если и не в действующей армии, то в военизированном ополчении или полицейских частях, были организованы в большинстве европейских стран (Бельгия, Швейцария, Голландия, Германия), тем более, что к тому времени дороги получили твердое гравийное покрытие. Экспериментальные отряды самокатчиков создали в США.
Знаменитые итальянские берсальеры (элитная пехота) также обзавелись складными велосипедами, позволяющими патрулировать не только равнинные районы страны, но и горы Апеннинского полуострова.
Русские самокатчики
Примерно в то же время новые войска были сформированы и в России. Поначалу для этих целей приобрели французские модели, но вскоре наладили производство собственных машин. В воинских частях начали обучать езде на велосипедах, а также ремонту и обслуживанию двухколесных машин.
Специальные части жандармерии применяли это вид транспорта для патрулирования Сибирской железной дороги, причем модели велосипедов были модифицированы для езды по рельсам.
Кстати, Самокатная улица в Москве своим именем она обязана бойцам самокатного батальона, сражавшимся на стороне Красной армии и погибшим в схватке с юнкерами в 1917 году.
От Первой мировой до XXI века
Во время Первой мировой войны отряды велосипедистов имелись у всех участников конфликта. Двухколесные машины были не слишком эффективны в окопных боях, но активно применялись в разведывательных и санитарных подразделениях.
Япония широко использовала велосипедные войска во время вторжения в Китай в 1937 году. Этот вид транспорта оказался крайне удобным для ограниченной в ресурсах страны: велосипедам не требовалось топливо.
Велосипеды не утратили актуальности и к началу Второй Мировой войны. Все польские пехотные дивизии включали в себя подразделения велосипедистов численностью около 200 человек. Финляндия также широко использовала самокатчиков в батальонах егерей, зимой меняя двухколесный транспорт на лыжи.
Велосипед оказался незаменимым и в более поздних конфликтах. Железные кони очень пригодился вьетконговцам во время Вьетнамской войны. Небольшие отряды использовали велосипеды для перемещения и перевозки грузов по «тропам Хо Ши Мина». Легкое транспортное средство было несложно спрятать от американцев, патрулирующих территорию с воздуха, в то же время вручную модифицированная рама вьетнамских велосипедов позволяла перевозить приличный груз.
Даже к началу XXI века велосипедные войска не утратили актуальности и в некоторых странах используются до сих пор.
Понравилась статья? Ставьте палец вверх и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить самое интересное!
Вам будет интересно:
Конные арбалетчики — мобильные стрелки Средневековья
Кто такие ландскнехты и почему их боялась вся средневековая Европа