В начала VII века Ближний и Средний Восток был разделен между двумя великими соперничающими империями - Византийской и Персидской. История региона с начала VI века в основном представляла собой хронику борьбы. Между 602 и 628 годами произошли последние войны между Персией и Византией. Они закончились победой византийцев, но оставили обе стороны истощенными.
Смерть Мухаммада ввергла зарождающуюся мусульманскую общину в своего рода конституционный кризис. Пророк не оставил распоряжение насчет преемника. Предание о том, что пророк назвал преемником своего двоюродного брата Али, женившегося на его дочери Фатиме, принимают только шииты. Однако первым праведным халифом было суждено стать тестю Мухаммада - Абу Бакру. Абу Бакр получил титул халифа, т.е. наместника, и его избрание ознаменовало возникновение великого исторического института - халифата. Надо отметить, что не все племена были согласны с этим избранием.
Войны с вероотступниками начались как кампания по возвращению к вере и превратились в завоевательную войну, которая увела арабов далеко за пределы Аравии. Одной из ключевых фигур арабских завоеваний был Халид ибн аль-Валид, главный полководец Абу Бакра. Истинным началом арабских завоеваний, согласно этим повествованиям, была битва при Акрабе в 633 году.
Стратегия, которую арабы применяли в крупных завоевательных кампаниях, определялась использованием мощи пустыни. Арабы хорошо знали пустыню и легко передвигались в ней, в отличие от своих врагов. Не случайно в каждой из завоеванных провинций арабы создавали опорные базы в городах на границе между пустыней и возделанной землей.