Первоначально великие завоевания были экспансией не ислама, но арабской нации, которую давление перенаселения на родном полуострове заставляло искать выход в соседних странах. Арабская экспансия не была столь внезапной, как может показаться на первый взгляд.
Первые авторы, и мусульманские, и христианские, придавали центральное значение религиозному аспекту завоеваний, и, возможно, некоторые современные ученые его недооценивают. В завоевательных войнах религия была символом арабского единства и победы. Важность светского аспекта завоеваний отражена в их выдающихся деятелях - людях типа Халида и Амра, чей интерес к религии, как следует из летописей, был поверхностным и утилитарным.
У разных завоеванных провинций были разные законы и обычаи, у арабов не существовало единого закона для всей исламской империи. Арабы занимали только государственные земли и земли врагов их правления, другие землевладельцы, которые признавали новое правительство, сохраняли свои права собственности. Завоеватели не вмешивались во внутреннее светское и религиозное управление покоренных народов, которые исповедовали дозволенные религии, разрешенные законом.
Имеющиеся данные указывают на то, что переход от византийского к арабскому владычеству многие покоренные народы встретили с радостью и нашли новое бремя гораздо более легким. Народы завоеванных провинций не ограничились простым принятием нового режима, и иногда активно участвовали в его упрочении.