Профессор подвёл нас к машине времени, стоящей посреди лаборатории. Вертикальный, хромированный цилиндр, оплетённый гофрированными трубками, у основания стелется ледяной туман. Дверь распахнута настежь, внутри видно аскетичное кресло с широкими ремнями безопасности.
— Вы уверены, что она работает? — спросил Сергей, нервозно поправляя очки.
— Ну, она исчезает и появляется, животные, бывшие внутри оставались живы, ну кроме хомячка, беднягу разорвало, как от капли никотина. — со смешком ответил профессор.
Я неуверенно хохотнул, Сергей промолчал, внимательно оглядывая машину.
— Куда вы их отправляли?
— Ну в основном к динозаврам, в более спокойные периоды геологической истории.
— А мы вам зачем?
Профессор удивленно приподнял бровь, закатил глаза.
— Так сложно догадаться? Один из вас будет первым хрононавтом!
В лаборатории повисла тишина, Сергей отвлекся от созерцания машины, буркнул:
— Я пас. Тем более с таким названием, уж извините, больно похоже на хре…
Профессор поспешно перебил, выставив руки:
— Понял, понял, действительно неудачно, как на счёт таймонавтов?
Я покачал головой, веско сказал:
— Не пойдёт, слишком похоже на тайконавтов.
— Это что ещё за?
— Китайские космонавты.
— Оу…даже не подумал.
Обойдя машину времени по кругу, осмотрел каждый сантиметр, больше похоже на кусок трубы или маленький батискаф. Обернувшись к профессору и Сергею спросил, стесненно почесывая затылок:
— А может ныряльщики? Ну эта штука похожа на маленький батискаф или барокамеру.
Они переглянулись, Сергей неуверенно пожал плечами, профессор тяжело выдохнул и махнул рукой.
— Ладно, пёс с ней, потом придумают что-нибудь красивое и возвышенное. Ну что Марк, Сергей отказался, значит теперь ты будешь первым, согласен?
Кишки сжало ледяным кулаком, провернуло, я пробормотал:
— Ну да, это ведь безопасно?
— Конечно, если ты не хомяк. Отправим тебя вот на эту дату, вон видишь на доске.
— Почему всего на год назад?
Профессор покачал головой, подошёл к доске, взяв маркер быстро набросал схему: движение земли вокруг солнца, со стрелочками, обозначающими вращение земли.
— Видишь ли, машина отправляет только во времени, но не в пространстве. Промахнёмся датой, и ты окажешься в открытом космосе, а эта малышка не то чтобы герметична…
Полчаса мы разбирали расчёты и где в прошлом должна оказаться машина. Сошлись на африканской саванне, где я должен выйти поставить флажок с мини камерой и вернуться, нажать кнопку возврата. Самое простое доказательство удачного эксперимента.
Глубоко вдохнув, залез в машину и сев в стальное кресло старательно пристегнулся. Дверь закрылась с лёгким щелчком, под потолком вспыхнула зелёная лампочка. Корпус мягко завибрировал, стали слышны щелчки электрических разрядов… Сергей истошно закричал:
— Мы забыли…
Всё исчезло. Тело стало невесомым и страшно засвистел воздух, вытягиваемый в окружающее пространство. Я в космосе! Боже…мы забыли о движение солнечной системы через космос к Великому Аттрактору!
Воздух кончился, я задёргался в ремнях безопасности стараясь дотянуться до кнопки возврата. В глазах стремительно темнеет…