Циклопический корабль поколений, тысячелетия бороздивший безжизненную межзвёздную пустоту, пересёк границу планетной системы. Свет звезды, так похожей на родное Солнце, вырвал из тьмы покрытый мелкими оспинами корпус с полустертыми маркировками. Включились тормозные двигатели, корабль начал заходить на курс к землеподобной планете.
На границе ожили системы наблюдения, отправили тревожный сигнал на планету.
В кабинете администрации висит тянущая тишина, на экране во всю стену показаны фото корабля, графики, спецификации и порт отправки.
— Подумать только…настоящий корабль поколений! Я думал их все давным-давно нашли. — Сказал молодой мужчина, поправляя очки.
Люди за столом согласно загудели, только Президент во главе стола промолчал, сверля взглядом фото корабля. По виску медленно, несмотря на работающие кондиционеры, катится капля пота. За столом нарастает перепалка:
— Им тут не место! Здесь, самобытный заповедник европейской культуры двадцатого века!
— Предлагаешь взять их на абордаж и отправить восвояси в соседнюю звездную систему? Мол ребятки, место занято, валите отсюда, вон туда, еще десять тысяч лет?
— Выделим им резервацию!
— А если там одни людоеды?
— Или мутанты-людоеды?
— Хватит! — рявкнул Президент, кулак впечатался в столешницу, стаканчик с ручками подпрыгнул и повалился, рассыпая содержимое.
Пара ручек скатилась с края и затерялась в густом ворсе ковра. Президент поднялся, опираясь кулаками о стол, лицо похоже на жуткую маску, брови сшиблены на переносице. Оглядев умолкших министров ткнул пальцем в сторону экрана, прорычал:
— Да как вы смеете даже подумать отказать им в помощи?! Эти несчастные, томились посреди космоса, как в тюрьме! Варились в собственном соку!
— Но…они же носители чуждой культуры…
— Никаких «но»! Это наш долг, как цивилизованных людей, помочь им!
Вечер после экстренного собрания, Президент сидит в глубоком кресле и смотрит репортаж о движении корабля через систему. Репортёр тараторит, почти заглатывая микрофон, вспоминает все байки о кораблях поколений. От набивших оскомину диких каннибалов до мутировавших вирусах. В дверь позвонили.
— Входите, не заперто.
В квартиру вошла элегантная девушка с короткими, как у морпеха, волосами. Президент окинул её отстранённым взглядом, спросил:
— Аманда Ковальски?
— Да, сэр.
— Зачем явились, юная леди? Да вы садитесь на диван, я сейчас соображу угощение.
Девушка послушно села на диван, забросила ногу на ногу. Президент отошел на кухню, вернулся почти сразу, с двумя баночками пива. Одну бросил девушке, та непринуждённо поймала, привычно вскрыла.
— Я хотела задать вопрос, меня очень удивила ваша реакция на собрании, в конце концов, вы самый ярый сторонник изоляции.
— Ты ведь знаешь о моём прошлом?
— Про то что вы мой прадед? Да, я знаю, и знаю, что вы один из основателей колонии и до этого жили на Земле. Больше ничего.
— Хорошо…ну слушай, скрывать тут нечего.
Президент приложился к баночке пива, подошел к телевизору встав спиной к девушке, заговорил глядя на крупные планы корабля.
— Там, на Земле, я был главным инженером, занимался проектированием кораблей поколений. Конкретно этот, я сам спроектировал, до последнего закутка! Это моя вина, что эти люди оказались в крысоловке на тысячи лет!
— Что в этом такого ужасного? Или в чертежах были ошибки?
— Что? Нет! Чертежи были идеальны, magnum opus в чистом виде…наличие корабля здесь, спустя такую бездну времени, лишь подтверждает это. Нет, сама идея таких кораблей аморальна. Тысячи лет, в консервной банке, где каждый миг что-то может пойти не так. А если сломаются репликаторы? А если перегорят хранилища информации?
На лбу девушки пролегла едва заметная морщинка, в памяти всплыли все новости о кораблях поколений за последние пять столетий. Один протаранил луну в соседней системе, на борту никого не обнаружили, даже микробов. Другой обнаружили выпотрошенным и развороченным, на полпути до точки назначения. Разведка часто находила обломки на потенциально пригодных для жизни мирах.
— Угадай что самое поганое, для меня.
— Не угадаю, простите.
— Эх…мы изобрели пробойные двигатели спустя жалких два столетия после отбытия этого корабля. К моменту ввода в эксплуатацию следы ковчегов затерялись среди звёзд.
— Знаете, сэр, по-моему, корабли поколений не так ужасны, это семена человечества, развеянные по галактики. Благодаря им, виду не грозит вымирание!
Президент хрипло засмеялся, вернулся в кресло прижимая пиво, пакет со льдом, ко лбу.
— Ты вылитая прабабка, такая же оптимистка. Нет, дитя, это не так. Человечество уже не уничтожить. Нет конечно, в теории это возможно, но придётся всю вселенную в блин раскатать. Да и то не факт.
Когда девушка ушла, Президент подошел к рабочему столу, покопавшись в ящичках, достал старомодную фоторамку. Через мутное стекло на него смотрит молодой парень, в белом кителе с нашивками капитана. За спиной, как гора, высится корпус корабля с широкой надписью: «Колыбель». Провел пальцами по стеклу, всхлипнул глотая тяжелые слёзы:
— Ну вот, я и дождался, сынок. Как глупо получилось…