Ночь он провёл в жару, он не спал и не бодрствовал, а метался в горячке. Утром сырой воздух подземелья, против обыкновения, придал ему столько сил, что Ксеокс взлетел с тюфяка, как будто тот мог его сожрать.
В Лабиринт уже спускался Ксадид, жрица Быка и факельщики. Весь подземный гарнизон собрался в коридоре. Но на этот раз ритуал продолжался совсем недолго. Ксадид спешил.
Следуя за Ксадидом, жрицей и одним из факельщиков, заслушав приказ нового Избранного Вечного Кносса, Ксеокс поднимался по сточенным ступеням Лабиринта, словно сам восходил на престол. Он вынужден был сдерживать бурю чувств, раздирающих его изнутри, почти с царственной невозмутимостью. Наконец показался свет.
День был удивительно приветливый, яркий, чистый изумруд, лазурь и золото. Статуя Минотавра в центре площади слепила не хуже отражения солнца в начищенном щите. Ксеокс закачался, как пьяный. Свобода! Что ещё надо человеку? Он чувствовал себя ребёнком. Он наполнился ветром, промёрз, как тогда в море, качаясь на верёвке, но на этот раз это был приятный холод, холод, который говорил, что жизнь есть. Он понял великий промысел богов!
–Сколько тебе нужно времени, чтобы прийти в себя? – прервал его мысли голос Ксадида. Они стояли одни на пороге казармы, жрица и больше не нужные факельщики исчезли. – Ты слышишь? Нам некогда рассиживаться.
Ксеокс не ответил. Он вспомнил море, вспомнил, как вода из-за борта бросается в лицо и медленно высыхает, оставаясь солью, но новая порция воды смывает соль и вновь увлажняет его. И снова, и снова. Раз побывав в море, нельзя без него.
–Я готов, – ответил Ксеокс.
Ксадид повёл его в гавань. Когда он впервые после года заточения увидел море, он вновь чуть не лишился сознания. В это время в порт заходил красавец корабль под парусом Крита: военно-торговый триер; длинные вёсла слаженно ударяли в воду, поднимая тучу мельчайших брызг, в которых дрожала и переливалась радуга. Ксеокс не выдержал и заплакал.
–Ну-ну, – похлопал его по плечу Ксадид, – не забывай, ты – солдат Крита!
В порту началась суматоха. Ксеокс оглянулся в поисках причины. Корабль, только что вошедший в порт, поднял чёрный флаг: знак того, что есть важное сообщение.
–Твой корабль «Изиф», – подтолкнул Ксеокса вперёд Ксадид, – иди, принимай командование. И не вздумай в бою нюни распускать. Похоже, что-то опять случилось…
На борту «Изифа» – средней вместительности корабля с отличными линиями бортов, Ксеокс принял командование у кормчего Сидата. Нос «Изифа» был увенчан быком, конечно, гораздо меньшим, чем тот, что был на «Скиросе», но всё же.
Гребцы смочили вёсла, взлетел коричнево-чёрный парус, качнулся навстречу волне нос, и берега распахнулись.
Эскадру возглавлял «Фазу», корабль, по размерам больше даже, чем был когда-то «Скирос». Ксеокс с восторгом смотрел на этого гиганта, легко рассекающего волны. Только вёсельников на нём было сорок пар. На «Скиросе» было только двадцать, а на «Изифе» – четырнадцать. Эскадра состояла из восьмидесяти больших и малых кораблей, на то, чтобы вывести их всех из порта потребовалось больше двух часов. Подобного флота не собиралось на Адриатике со времён Трои. Ксеокс любовался кораблями, как полководец любуется своими сильными и отважными солдатами. Но вскоре управление кораблём полностью поглотило его. Он вспоминал, знания медленно возвращались к нему с плеском волн, а силы прибавлялись с каждым порывом неистового ветра. Кормчий Сидат, бывалый сухопарый моряк, внушал доверие. Он был одет в простую кожаную тунику, отлично защищавшую от брызг. Его чёрные волосы доходили почти до пояса, а руки и ноги, несмотря на кажущуюся стройность, были жилистые и невероятно сильные. Все его приказания были разумны, благодаря им «Изиф» скоро занял место прямо за флагманом. Лучшей позиция для первого боя и придумать было нельзя. Море выглядело приветливым. Чайки кружили над волнами, напоминая остроконечные буруны.
Афинские корабли появились на горизонте наподобие гряды лёгких облаков. Взвились чёрные флаги, корабли критян выстроились в линию. Зазвучали барабаны. Ксеокс до боли стиснул рукоятку меча. Афинян было много, очень много. Словно два грозовых фронта шли навстречу друг другу.
Продолжение►►
Часть 1 Часть 2 Часть 3 Часть 4 Часть 5 Часть 6 Часть 7
Подписывайтесь Ставьте лайки! Помогайте автору
ОГЛАВЛЕНИЕ
и хорошего чтения