На улице шел сильный дождь. Стемнело. Подмораживало и дул сильный ветер. Катя затопила печь. Подбросила угля. Мужа всё не было. Секундная стрелка часов на стене шла слишком громко, она поднялась со стула, чтобы включить радио и вдруг услышала цепь собаки – пришел хозяин. Сбил наледь с обуви, вытер подошву об тряпку у порога и вошел в дверь. Бросил мешок на пол:
- Здесь полбарана. Прибери в погреб, от холодильника толку нет. Я еще кое-что принес, пойдем в дом.
Они прошли из веранды к столу у печки:
- Электриков, смотрю, так и не было.
- Нет. Есть будешь?
- Поел, - он достал из кармана кошелек для мелочи, высыпал 10 монет на стол. – Смотри: настоящие золотые, старинные. Сколько интересно стоят?
- Где ты их взял?
- В карты выиграл на лесопилке. В обед подошел охотник, сказал летом кабана завалил, а в брюхе у него монеты эти были. Наверное, рыл носом землю, нашел чей-то клад и сожрал его вместе с кореньями. Свиньи же все едят. Так в животе и застряли деньги. Хотя, может, и врет про это, может, нашел где или дедовские.
- А теперь они его или наши?
- Карточный долг! Наши конечно! Я с ним до вечера играл.
- А работа?
- Сделал свое и играл.
- С кем ты играл, что за охотник? Я же его, небось, знаю.
- Не отсюда он. Бородатый, в ярко красной рубахе.
Во дворе залаяла собака. Кто-то открыл калитку. Через несколько секунд на веранде разувался тот самый охотник с бородой и в рубахе.
- Как ты сюда прошел? Замок же закрыт!
- О, мне теперь везде открыто, где ты есть. Золото-то мое ты на себя уже потратил.
- Оно мое! Я его честно выиграл!
- Да какая у меня честь, я что, офицер что ли? Я дух воды, честь мне не нужна.
- А что же тебе здесь нужно? – прокричала жена.
Охотник прошел к столу и сел у печки:
- Терпеть не могу огонь. Я люблю воду. Огонь – нечто мерзкое. У нас с вами дело, поэтому я потерплю. Давайте расскажу все сначала.
Я колдун, ни жив ин мертв, нежить. Озеро, речки и болота вокруг – мои. Нравится мне вселяться в животных: птиц, рыб, лошадей и прочих. Для нас это приятней, чем вам алкоголь. И вот обернулся я однажды кабаном. Ел в саду груши, не заметил, как охотник выстрелил в меня. Был бы он крещеным, я бы с вами не разговаривал, но повезло – я перешел в его тело. Душа несчастного, как и всех остальных, в моем золоте, поэтому я со своими монетами никогда не расстаюсь.
В этом теле я заперт, хоть и неуязвим. Чтобы выйти, мне нужно принять в дар женщину и зачать с ней ребенка. Дитя я утоплю, перенесусь в него и снова стану нежитью. Дух мой будет свободен. Для этого мне нужны люди, их я приманиваю золотом. Кто возьмет монеты и потратит на себя, тот становится моим. Ты их взял. Не важно как, важно, что по своей воле. Расскажешь ей где ты был?
Хозяин смотрел на колдуна, а потом молча отвел взгляд пол.
- Монеты он обменял на деньги у того человека, у которого свое золото я уже успел забрать обратно. Купил подарков, еды и вина. И пошел твой муж к твоей лучшей подруге, что живет через дорогу, и у нее поел, и у них все было хорошо, и она даже понесла! Так что у ребенка, которого ты носишь, будет братик или сестричка! Поздравляю! Ох, ты не знала, что беременна! Извини, - проговорил колдун улыбаясь.
Катя начала бить мужа и царапать лицо. Он ударил её кулаком в нос, она упала на пол и зарыдала. Колдун поднялся со стула и, двигаясь к окну, продолжил говорить:
- Слушай, а я и сам не знал, что она беременна, пока не пришел сюда. Заходил я именно за твоей женой. Толку теперь нет – уже носившая ребенка мне не нужна. Но ты будешь мне служить долго, так что женщину подарить успеешь.
Вдруг Катя вскочила, сгребла монеты со стола в руку и бросила в раскалённую печь. Колдун взвыл и бросился за ними: доставал рукой угли и бросал их на пол, монет не было. Вместо крови у него текла вода. В доме начал разгораться пожар. Пришлось лезть в печку с головой. Муж тут же схватил его за пояс, не давая вылезти. Колдун дергался и орал в печи.
- Катя! Тащи его тулуп сюда – там оставшееся золото! Уголь расплавит монеты, и он сдохнет! Потом беги – я не смогу его долго держать.
Она взяла на веранде тяжелый охотничий тулуп и бросила на печь. Перевернула флягу с керосином, которым заправляла лампы. Спокойно вышла из дома, отвязала собаку и пошла к родителям. Дом сгорел полностью, муж погиб. У подруги плод не прижился. Катя родила двойню. На озере и реках больше никогда не видели фигуру в красной рубахе.