В конце 1943 года белорусские партизаны в одной из деревень под Полоцком обнаружили воспитанников детского дома, который не успели эвакуировать до войны. Каким-то образом детский дом не был расформирован, дети остались с воспитателями в немецкой оккупации. Выяснилось, что фашисты собирались вывезти воспитанников в Германию. Вероятно для участия в медицинских экспериментах. Командованием партизанского движения было принято решение эвакуировать детей на Большую землю.
В феврале 1944 года была осуществлена стремительная операция по вывозу детей. При проведении операции группа партизан обеспечивала прикрытие на случай обнаружения немцами и была готова в любую минуту вступить в бой. Разведчики отряда скрытно вывели детей и работников детдома в условленное место на краю деревни, на руках перенесли детей по глубокому снегу в лес. На санях детдомовцев доставили в подконтрольную партизанам зону.
Оставалось переправить их через линию фронта. Эта операция проводилась силами воздушной армии.
Одним из лётчиков, осуществлявших переправку детей, был Александр Петрович Мамкин. Опытный пилот, до войны несколько лет проработал в гражданской авиации. В годы войны его основной работой было снабжение партизанских отрядов продовольствием и боеприпасами.
В ночь с 10 на 11 апреля 1944 года он совершил 8 успешных рейсов, каждый раз принимая на борт 10-12 пассажиров. Самолёт Р-5 вообще-то двухместный, но за пассажирской кабиной, в полом фюзеляже, пространства достаточно, чтобы разместить груз или несколько человек. В девятый раз в самолёт погрузились 10 детей, одна из воспитательниц и двое раненых партизан.
Подлетая к линии фронта самолёт попал под плотный огонь немецкой зенитной артиллерии. Двигатель загорелся. Самолёт находился над немецкой территорией. Прыгать нельзя - парашют на борту один, только у пилота.
Пламя от горящего двигателя облизывало открытую кабину, в которой сидел лётчик. Фактически ничего не видя из-за яркого пламени и клубов дыма, он перетянул машину через линию фронта и приземлился на советской территории. Уже на земле потерял сознание.
Пассажиры самолёта выволокли своего спасителя из горящей кабины К этому моменту горела уже не только кабина пилота, но и перегородки между ней и кабиной пассажиров.
Александр Мамкин, пришёл в себя. Спросил целы ли дети. Его успокоили: «Да, все спасены». «Хорошо», ответил он и снова потерял сознание. Умер в госпитале через 6 дней.
Врачи не могли понять, как он ухитрился посадить горящую машину. Ноги сгорели почти до костей, лётные очки вплавились в кожные покровы лица. Выжить с такими ожогами шансов не было.
Лётчик был с воинскими почестями похоронен в Смоленской области. В ту ночь он вывез 90 детей. Командованием был представлен к званию Героя Советского Союза посмертно. По каким-то причинам, звание присвоено не было.
